西班牙奔牛节是西班牙的传统节日，始于1591年，每年都吸引数万人参加。它的正式名称叫“圣费尔明节”(Los Sanfermines)，据说圣费尔明原是鞋匠、酿酒师、面点师的守护神，后来也成为西班牙东北部富裕的纳瓦拉省省会潘普洛纳城的守护神。奔牛节的起源与西班牙斗牛传统有直接关系。据说当初对潘普洛纳人来说，要将6头高大的公牛从城郊的牛棚赶进城里的斗牛场是件非常困难的事情。16世纪时，某些旁观者突发奇想，斗胆跑到公牛前，将牛激怒，诱使其冲入斗牛场。后来，这种习俗就演变成了奔牛节。

　　西班牙奔牛节又称“关牛节”(Encierro)，从每年的7月6日开始举行，7月14日结束。地点在西班牙东北部潘普洛纳城。在节日的9天里，来自世界各地的人们穿上白衣裤，缠上红腰带，表示参加的意愿。将6条经过两年专门驯养的公牛，突然从牛棚放出，跟在一大群小伙子后面，狂奔乱闯，穿城而过，犹如一群长跑健将，直奔斗牛场。这些牛非常凶悍，有的牛角被磨尖，甚至露出神经，一触既痛，有的牛眼睛被抹上辣椒，以激怒它，引发它的野性。沿途观者如潮，欢声震耳欲聋。其中不少勇敢者，尤其是那些好奇的亡命之徒，尽量接近牛，挑逗它，结果有的被刺伤，有的甚至被踩死，但西班牙男人仍然乐此不疲。因为这是一项被称为“勇敢者的游戏”。

　　在节日的几天里，每天都有6头凶悍的公牛追逐着数百名壮汉，沿着“奔牛之路”穿城而过，直奔斗牛场，场面极其惊心动魄。位于潘普洛纳市旧城区的“奔牛之路”其实是一条狭窄的石板街，全长848.6米。奔牛时，上万名奔牛爱好者挤满了街道，重约 500公斤的公牛从牛棚冲出后，在4分钟内以24公里的时速在杂乱的人群中狂奔，时常人仰牛翻，险象丛生，最后以公牛被引进斗牛场而大功告成。奔牛节期间，每年都有人受伤，甚至也发生过死亡事件。据统计，从1924年到2002年，共有14人被牛顶死，200多人被牛顶伤。即使如此，来自世界各地的冒险爱好者还是云集潘普洛纳这个小城，在为期9天的人与牛之间的危险游戏中尽情享受欢乐与刺激。节日期间，来自世界各地的游客大量涌入，潘普洛纳这座小城的人口短期内迅速从25万人增加到150万人。

　　1923年，美国著名作家海明威首次来到潘普洛纳观看奔牛并写成了著名小说《太阳照常升起》》，他在作品中详细描述了奔牛节，将刺激的奔牛活动描绘得极为传神，奔牛节因而声名远播，开始由一个地区性节日变为一个世界性节日。1954年海明威获得诺贝尔文学奖后，西班牙奔牛节更是名声大噪。当地居民为了感谢海明威为奔牛节做出的贡献，特地在斗牛场的大门口，为他竖起了一座雕像。

　　斗牛是西班牙的国粹，它之所以经久不衰，让观众如痴如醉，不仅在于它需要高超的技艺，更在于它代表了西班牙的民族精神。西班牙的斗牛季节从每年的3月19日巴仑西亚的火节开始到10月12日的沙拉哥沙的比拉尔祭时结束，一般在礼拜天与假日举行，七八月份是欣赏斗牛表演的黄金时期。斗牛所用的牛体重都在370-500公斤之间，是在很少见到人的环境中饲养的，一般需要4—6年。每场斗六头牛，每斗一条牛需20分钟左右。斗牛的整个过程是扣人心弦的，斗牛士必须以他的智慧和勇气战胜被红布激怒的蛮牛。

　　西班牙人认为奔牛节为男人提供了一次展示智慧、胆识、技巧和意志的机会，让男人们有机会证实自己是真正的男子汉。几百年来，凡是不敢参与奔牛的男人在西班牙是被人瞧不起的，而最终的胜利者则会被当作英雄一样受到敬仰和崇拜。并且，活动越危险才越能展现个人的勇气和能力，因此人们总是想方设法激怒公牛，让场面变得惊险而刺激。在我们为西班牙人如此轻视生命的举动百思不得其解时，对西班牙人而言，荣誉远远超出生命。世界上没有一个民族比西班牙人更懂得荣誉为何物，正是西班牙文化中这种对荣誉的感悟和认同，使西班牙人在追求生命和荣誉之间，毫不犹豫地选择了追求荣誉，这也是奔牛节这样的活动能够在西班牙诞生、发展并延续至今的原因。

　　但是，这项活动也遭到了动物保护主义者的抗议。在2007年7月2日，英国伦敦，13名动物权利保护主义者在西班牙大使馆前，半裸并将自己国家的国旗颜色涂在身体上，抗议西班牙斗牛。因为他们认为，斗牛是一项残忍的活动。动物们饱受折磨，而且没有人有权仅仅是为了在节日上取乐就这样对待动物。奔牛活动同样是不人道的，因为奔跑者会拉扯公牛的尾巴，用脚踢它们，并且让牛在恐慌的情绪中奔跑。