贝加尔湖是世界上容量最大，最深的淡水湖。大约形成于2500万年前，所以也是世界上最古老的湖泊之一。位于布里亚特(Buryatiya)共和国和伊尔库次克(Irkutsk)州境内。湖型狭长弯曲，宛如一弯新月，所以又有“月亮湖”之称。它长636千米，平均宽48千米，最宽79.4千米，面积3.15万平方千米，平均深度744 米，最深点1680米，湖面海拔456米。贝加尔湖湖水澄澈清冽，且稳定透明(透明度达40.8m)，为世界第二。其总蓄水量23600立方千米。贝加尔湖容积巨大的秘密在于深度，该湖平均水深730米，最深1620米，两侧还有1000~2000米的悬崖峭壁包围着。湖面海拔456米。在贝加尔湖周围，总共有大小336条河流注入湖中，最大的是色楞格河，而从湖中流出的则仅有安加拉河，年均流量仅为1870立方米／秒。湖水注入安加拉河的地方，宽约 1000米以上，白浪滔天。

　　湖上风景秀美、景观奇特，湖内物种丰富，是一座集丰富自然资源于一身的宝库。湖中的动植物比世界上任何一个淡水湖里的都多，其中1083种还是世界上独一无二的特有品种。最令科学家感兴趣的是生物的古老性，其中有很多西伯利亚其它淡水湖已绝迹的物种。该湖还是俄罗斯的主要渔场之一。贝加尔湖就其面积而言只居全球第九位，却是世界上最古老的湖泊之一(据考其历史已有2500万年)。

　　气候比周围地区温和得多。1~2月平均气温-19℃(-2°F)，8月平均 11℃(52°F)。湖面1月结冰，5月解冻。表面水温在8月约为13℃(55°F)，在湖水浅处达20℃(68°F)。浪可高达4.6公尺(15呎)。湖水清冽，水深40公尺(130呎)处犹清晰可见，矿质和盐分含量很少。

　　湖畔有采矿(云母和大理石)、纤维加工、造纸、造船、捕鱼和木材等工业。有许多矿泉，游客常到戈里亚钦斯克(Goryachinsk)和哈库西(Khakusy)等地，因该地矿泉水有医疗性能。1966年在贝加尔湖南岸修建一座纸浆造纸厂，因其废水污染湖水环境，引起苏联科学家和作家的强烈抗议。1971年苏联政府通过并实施一项保护湖水不受污染的法令。科学院西伯利亚分院湖沼研究所和贝加尔疗养院位於利斯特维扬卡(Listvyanka)镇，伊尔库次克州立大学流体生物研究站在大科蒂(Bolshiye Koty)。贝加尔湖独特的自然景观以及它如画的风景为发展从生态旅游到极致旅游提供了独特的可能性。贝加尔湖沿岸分布着130个旅游基地和休养基地，客容量可达到 12000人。