图文/RedRocks

　　位于美国加利福尼亚洲中部内陆和内华达州交界处。园内的坏水滩(Bad Water)位于海平面下86米，是北美海拔最低处。这里夏季极为炎热，但晚秋至早春则气候宜人，是最适合游览的季节。死谷的地理结构和环境与中国新疆吐鲁番盆地非常相似。作为国家公园，这里不再有任何经济开发项目，保留有百年老矿遗址和死谷司考特城堡。　　

死谷两侧山势险恶寸草不生，一旦下雨，就会引发严重的山洪。

　　十多年前的一个夏天，开车穿越西部去拉斯韦加斯。美国的公路交通四通八达，沿途供应充足，应有尽有。正常情况下，带上驾照和信用卡，大概看一下地图和方向，踩油门出发就行了，很少需要为了自驾车出行事先做什么特别准备。按图索骥，沿着190号公路进入加州，路面下降，进入一片盆地。车里越来越热，空调开足也无济于事，发动机的温度也显示过热。口干舌燥，却找不到在其他路段随处可见的汽油站和便利店。没有水，只能强忍着，终于熬过了酷热，下车一看，轮胎的侧面竟然因为过热，压力太大，吹气球一样胀出了几个大包。事后朋友们说，你运气还算不错，那地方真能热死人的。这段经历给我留下了太深的印象：没事儿，千万别去死谷转悠。

　　拉斯韦加斯是去死谷最近的空港。候机大厅里叮咚叮咚声不断，一排排老虎机前却不见几个赌客。很难想象当年开发赌场的那位老兄该有多大的胆略，在内华达沙漠里平地起了这么一座闻名世界、不出产任何东西却又有着天文数字现金流动的城市。去死谷不需要穿过赌场中心，少了些诱惑。离开拉斯韦加斯只一点路程，路两边就成了一望无际的荒原。路笔直，直得有些怪异。我坐在后座上，透过挡风玻璃，冬日的阳光懒洋洋。车好像飘在火星上，周围一片橙黄。　　

死谷谷底盐滩干裂，百年前西行的先驱曾从这片噩梦中穿过

　　死谷湖底的盐碱滩上的盐结晶达到食用盐纯度，晶体非常尖锐，划破皮肤痛不堪言

　　死谷，一个奇怪的地方。19世纪淘金热，几队西行的淘金人驾着上百辆牛车试图穿越这片尚无白人来过的地方，抄近路赶往加州实现他们的致富梦想。看着两侧的山脉，他们想当然地判断这只是一个山谷，只要沿着谷底走，就一定能找到水和出口。他们错了，死谷是一个四面环山的盆地。他们更没想到的是这里的自然环境极其恶劣，在谷底来回折腾了几周后，只找到几处近乎枯竭的泉眼。他们终于意识到，笨重的牛车无法翻越周围近千米的高山。返回，没有足够的给养，是死路一条。这些生活在两个世纪前的淘金者不愧是真正的探险家，当机立断，将牛车劈成了木柴，将拉车的牦牛宰杀，就地烤成肉干。自然资源的贫瘠意味着大家如果一起出发依然会面临找不到足够支持生命的自然资源。他们兵分三路出发，很快失去了相互的联系。其中的两队先后步行攀出了盆地，徒步千里到达了现在的洛杉矶。另一队人体力不济，两个勇敢的青年自告奋勇寻找外援，剩余的人坚守在一个泉眼附近，苦苦挣扎了两个月，近乎绝望时，那两个勇士带了外援徒步返回了谷中。在翻越山脊，离开这片让他们终身难忘的土地时，一位女士回头凝望片刻，轻轻说了句，别了，死谷。于是，死谷成了这里的名字，沿用至今。

　　今天的死谷自然不再那么恐怖。预先做好准备，即使是最炎热的夏天，人们也可以驾车在数小时内从这里通过。死谷不再吓人，每年都有数以万计的游客慕名而来。这里有太多千奇百怪的峡谷。而炎热的气候竟还成了一道独特的风景线。死谷是北美海拔最低处，在海平面下80多米处。每到夏天，那些习惯了湿寒的欧洲人一车车来到这里，除了可以在坏水滩(Bad Water)的盐湖面上仰面朝天看嵌在半山腰的“海平面”几个大字外，蒸一场自然干热桑拿，对他们也是件很新奇的事情。但真想好好看一下死谷的神奇自然景观，最好的时候还是在冬天。