埃及纸莎草纸，该是世界上最古老的纸了，其历史可回溯到3000多年前。它当时的畅销，推进了地中海沿岸和美索不达米亚两河文明的发展。迄今为止，已发现的以纸莎草纸抄写的希腊、罗马著作就有2500多种，包括亚里士多德著名的《雅典宪法》；遑论多少古埃及的历史因纸莎草纸而得以流传，那么漫长久远的历史，断代得如此明晰。

莎草纸

　　当今英语的“纸”(paper)即由埃及语“纸莎草纸”(papyrus)一词演变而来。在盛唐时期，中国的造纸术传到阿拉伯帝国，埃及随即掌握了中国造纸工艺。中国纸质地柔韧耐折，原料便宜，纸莎草纸无以竞争，逐渐销声匿迹了。历史往往会出现意想不到的巧合，因中国而消亡的纸莎草纸却又因中国得以复生。这要归功于埃及首任驻华大使拉加卜先生。拉加卜先生在华任职期间迷上了中国文化，他在参观中国造纸厂以及故宫古旧书画修复后深受启发，1959年卸任回国后决意复兴纸莎草纸制造工艺。

　　他碰到了两大难题，一是纸莎草在埃及境内已经绝迹，二是纸莎草纸工艺已消失上千年，法老时期就严控造纸技术外泄，所以无任何资料可查。于是，拉加卜先生背起行囊，亲往尼罗河上游、南苏丹沼泽地带搜寻。经过两年，终于找到了可供栽培的壮根，并在开罗的尼罗河汊试栽成功。接着，他又花了三年时间，潜心探索造纸工艺，终于造出第一张与古埃及时期一模一样的纸莎草纸。

　　拉加卜先生于1968年建立了纸莎草纸研究所，他一边艰苦创业，一边撰写论文，终于成为当今世界唯一的纸莎草纸工艺学博士。纸莎草研究所还承担两项重要工作，一是修复残破的古籍文献，二是将数百万张古文献复制出来，存放到重建的亚历山大图书馆。拉加卜先生还在开罗南部、尼罗河上的雅古卜岛上建起了“法老村”，在河畔渠旁遍植纸莎草；环岛树立太阳神、尼罗河神、农神等12座神像；仿法老时代的神庙、庭院、作坊、畜圈掩映在树阴草丛之中；雇了数百名学生，轮流着古装，充任祭司、农夫、羊倌、工匠、侍女……

　　最引人注目的是造纸作坊，其工序是，将收割下来的草梗按一定规格截短，剥去表皮，将白瓤切成薄片，置于河水中浸泡后用擀杖碾轧，以析出、挤出淀粉等有机质；将半干的芯片纵向排列一层，然后在其上横排覆盖，平置于放有毡布的轧机下，6小时更换一次毡布，48小时后即告成。古代则以大石块重压，一周后出成品。这种纸与中国纸的最大区别是，前者机械挤压，后者细纤维粘连，它该是介于中国的竹简与纸浆纸之间的中间产品吧。

　　埃及纸莎草纸画早已成为埃及旅游商店和景点的最大卖点，它带动了一条产业链，成千上万的埃及人以此谋生。这位纸莎草纸博士对中国情有独钟，每当中国新大使到任，他都照例请去参观法老村和纸研所，向你展示他同周恩来总理的合照以及他本人站在天安门城楼上挥手，向50万中国声援者致意，感谢中国支持埃及将苏伊士运河收归国有的历史性照片。拉加卜先生已驾鹤西去，他留下的造纸工艺和对华友情会永世长存。