四祖寺东北方向15公里处的冯茂山，坐落着禅宗五祖道场——东山禅定寺。

　　五祖寺是中国佛教禅宗第五代禅师——弘忍大师的弘法道场，又是六祖慧能大师求法得衣钵之地，在我国佛教史上占有极其重要的地位。在国际上，特别是在日本、韩国、以及东南亚等国家，五祖寺也享有盛誉。

五祖寺

　　人们公认禅宗应初创于四祖道信，形成于五祖弘忍，发展于六祖慧能——而这三位禅宗史上最重要的禅师，都与五祖寺有着不解之缘。唐永徽五年(654年)，继承了四祖道信衣钵的五祖弘忍来到四祖寺附近的冯茂山，开辟新的道场禅定寺，并在此将衣钵传与六祖慧能。而后慧能南下曹溪弘扬禅宗理念，由此开始了禅宗史上最为蓬勃旺盛的历史时期，五祖寺也由此被冠以“天下祖庭”的称号。

　　“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃”——五祖寺的青砖绿瓦，记录着发生在这里的禅宗历史上最脍炙人口的事件——六祖慧能继承五祖弘忍衣钵。公元672年，为了选定自己的衣钵传人，五祖弘忍让弟子们每人写一首偈颂来展示自己对佛法的理解。刚刚从遥远的岭南来到五祖寺9个月的慧能写出了这一首流传千古的名句——这位目不识丁、默默无闻的僧人真正理解了“净”的涵义，于是继承了弘忍的衣钵，成为开创禅宗鼎盛时期的六祖宗师，禅宗倡导的平和、清净、亲近自然的生活态度从此传遍中华大地。