从烈日炎炎的武汉驱车驶入江西黄梅的群山，浮躁的心情渐渐沉静于青翠幽静的山林中，远处若隐若现的钟声提醒来访者，禅宗的发祥地——四祖寺就在前方。

　　四祖寺初名幽居寺，后被赐名正觉禅寺，俗称四祖寺，坐落于黄梅县双峰山，为禅宗第四代宗师道信开山弘法之处。唐武德七年(624)，道信接受三祖僧璨的衣钵，由天柱山来到黄梅定居收徒，首创禅宗般若，开后世南宗、北宗、牛头宗之先河，成为中国本土化禅宗——东山法门的奠基人和始兴者。四祖寺也由此成为禅宗圣地，全盛时期，庵、塔、亭、桥遍布山林。从唐朝至今1500年间，虽遭遇几番劫难，四祖寺依然在历经沧桑之后屹立至今，殿堂楼阁，暮鼓晨钟，呈现一派庄严气象。

　　四祖寺的建立和存在，对禅宗所倡导的生活方式的发展有着至关重要的作用，在这里，产生了对于禅宗意义深远的信条——“一日不作，一日不食”。在四祖道信之前的禅宗祖师，无论是初祖达摩、二祖慧可还是三祖僧璨，都过着居无定所的云游生活，依靠四处开坛说法或接受他人的施舍生活、修行。四祖道信开创了农禅并重的禅宗教义，以自给自足的集体劳作作为禅修之道，将集体互助式的修炼方法植入禅宗的精神土壤，使四祖寺成为第一座不再依靠他人施舍而存在的寺院，也为日后禅宗的蓬勃发展奠定了基础。

　　从地理上看，四祖寺的地位也极为突出。四祖寺北连禅宗祖庭河南少林寺、安徽二祖寺、三祖寺，东接佛教名山九华山，毗邻五祖寺，南抵禅宗重地南岳衡山以及广东韶关六祖寺。以四祖寺为中心，一幅中国流传千年的佛教版图由此串联开来。