"天地有五岳，恒山居其北。岩峦叠万重，诡怪浩难测。——唐代诗人贾岛"

　　北岳恒山，位于山西省浑源县，主峰天峰岭海拔2017米，为五岳第二高山，仅次于西岳华山。恒山又名玄岳，素以“奇”而著称，自然和人文景观兼胜。

恒山

　　中国最早的词典《尔雅》中就称恒山为北岳。《尚书》中记载，早在4000多年前，舜帝就曾巡狩北岳。即便是从公元前61年汉宣帝颁发诏书正式制定五岳制度开始计算，恒山成为北岳也已经有近2100年的历史。史书记载，秦始皇、汉武帝、唐太宗、宋真宗都曾先后封北岳为王为帝；而明太祖朱元璋更是尊北岳为神。

　　恒山在被尊为“北岳”的几千年里，经历了从“曲阳恒山”到“浑源恒山”的转变。河北曲阳的太乙峰和山西浑源的天峰岭都位于恒山山脉之上。从汉代到明代，北岳恒山指的都是曲阳恒山。明代改称浑源恒山为北岳，但祭祀活动仍然在曲阳进行。直到清朝顺治18年(公元1661年)，才正式开始祭祀浑源恒山。

　　恒山地处要塞，形势险要，在五岳之中以壮观见长。恒山山脉由东北至西南走向，西控雁门关，东跨冀北平原，南接五台山，北临塞北高原，是塞外高原通向冀中平原之咽喉要冲，也是古代中国拱卫中原王朝的重要天然屏障。倒马关、紫荆关、平型关、雁门关、宁武关虎踞为险，自古是兵家必争之地，恒山也因此被称为“塞北第一山”、“天下第二山”。

　　春秋时，代国靠恒山而存天下；战国时，燕、赵凭恒山而立天下；两汉时，匈奴跨恒山而争天下；东晋时，慕容氏踞恒山而威天下；北魏时，拓跋氏依恒山而分天下；宋仗恒山而守天下；金恃恒山而鞭天下；元灭天下，清统天下，也凭借的是以恒山为主体的长城沿线天险，以忠勇的楷模——“杨家将”为代表的历代许多名将都曾在此挥戈疆场。

　　与北岳恒山险要的地理位置和壮丽的自然风貌相呼应，各种设计风格独特的寺庙楼阁建筑隐藏于叠嶂的山峦之中，让北岳拥有了与其他四岳不同的人文特色。西汉初年，恒山就开始建造寺庙，历经魏、唐、金、元、明、清各代修缮，恒山聚集了大量设计奇特的寺庙、楼阁，古人称之为 “三寺四祠九亭阁，七宫八洞十二庙”。尽管其中很多后来遭到破坏，但是时至今日，仍然留存下悬空寺、飞石窑、北岳庙这些震撼世界的神奇建筑，而山脉周边的应县释迦木塔、华严寺、云冈石窟等也都是在中国乃至世界建筑设计史上占有重要地位的文化遗产。