嘉兴的南湖龙舟竞渡习俗已经有1000多年的历史。嘉兴的《秀水县志》、《烟雨楼史话》和《古禾杂识》等都有对南湖赛龙舟盛况的记载。到清朝康熙乾隆年间则达到了鼎盛时期。当时的诗人马学乾、吴锡麟等还在烟雨楼上目睹比赛场景后写下《烟雨楼观竞渡》和《五日南湖观竞渡》等诗歌。嘉兴籍的朱彝尊也留下诗句：“胜日衔杯罢，轻舟解缆初。尽传迎伍君，不比吊三闾。”

嘉兴龙舟

　　2009年嘉兴“五芳斋”杯全国龙舟赛、第三届中国大学生龙舟锦标赛由国家体育总局社体中心、中国龙舟协会、中国大学生体育协会主办，嘉兴市人民政府、浙江省体育局、嘉兴体育局承办，五芳斋集团协办。本次比赛活动将在5月28日至29日举行，为期两天，比赛地点是嘉兴南湖和市区环城河区域。此次比赛规模是历年来最大的，参赛队伍中有大学生队23支、本地6支、周边城市6支，共计1000人，裁判员 60人。竞赛项目分为500米直道竞速赛和7000米环河拉力赛，环河拉力赛航道起点为环城南路邮票纪念馆西侧，顺时针方向绕城一周，终点在南湖夏园。 28日当天还将举行端午祭礼活动和龙舟赛点睛仪式。