f《徐霞客游记》开篇写道：“癸丑(万历四十一年，公元1613年)之三月晦(5月19日)，自宁海出西门。云散日朗，人意山光，俱有喜态，三十里至梁皇山。”徐霞客先生从这一天开始，自宁海西门出发，历时二十余年，完成了毕生的“大丈夫当朝碧海而暮苍梧”游览天下名胜的宏愿，也确立了他“中华游圣”的历史地位。因此，宁海有幸成为《徐霞客游记》开篇之地、中华游圣开游之地。

　　为了纪念这一壮举，宁波市人民政府和宁海县人民政府决定每年的5月19日，举办规模宏大的“中国(宁海)徐霞客开游节”，自2002年5月19日始至今已连续举办了七届。开游节的主题词是“天下旅游，宁海开游”、“让徐霞客告诉世界，中国有个美丽的宁海”、“当一回徐霞客，游宁海真山水”，倡议国家将徐霞客宁海开篇的日子5月19日，以国家立法的形式，确立为“中国旅游日”。

　　中国(宁海)徐霞客开游节2006年“中国十大当代徐霞客”首次评选活动，吸引了数百万人关注徐霞客与宁海，使得当代徐霞客们的传奇风采和宁海人的执着大气，一时成为街谈巷议的热门话题之一。2007年第五届开游节系列活动中，宁海又把第二届十大当代徐霞评选活动作为重头戏，通过全国乃至世界的广泛参与，使宁海旅游，徐霞客能够和全国乃至世界的时代脉搏同步跳动。同时推出了中国首届“徐霞客旅游带”旅游合作峰会，进一步弘扬徐霞客精神，充分发挥“中华游圣”徐霞客的名人文化优势，将名人文化和旅游市场开发有机结合起来，倾力打造新的黄金旅游线，真正把“霞客之旅”打造成为各地旅游业的重要品牌，促进旅游业的可持续发展。徐霞客开游节举办七年来，经典活动有：CCTV走进宁海大型演唱会、民俗风情大巡游、“中国十大当代徐霞客”评选、“徐霞客旅游带”旅游合作峰会、宁海国际投资洽谈会、大型激光焰火晚会、旅游发展论坛等；特别是国家非物质文化遗产，可与川剧变脸媲美的宁海平调绝活“耍牙”表演，倾倒了中外来宾。

　　徐霞客开游节在国内外已具有较高知名度和影响力，该节庆已成为“中国节庆国际影响力百强”、“中国最具潜力十大节庆”、“中国十大人物类节庆”、“中国十大优秀节庆”、“节庆中华奖---最佳公众参与奖”、“最佳活动创新奖”。