古老的东方情人节

　　台江苗族姊妹节是我省台江县老屯、施洞一带苗族人民的一个传统节日。每年农历三月十五至十七，苗族青年男女穿着节日的盛装，聚集于榕山、杨家、偏寨，欢度这个极富民族特色的传统佳节，苗语叫“浓嘎良”。节日以青年妇女为中心，以展示歌舞、服饰，游方，吃姊妹饭和青年男女交换信物为主要活动内容，节日内容丰富独特，是世界上最古老的“情人节”。

　　据《苗族古歌》记载，苗族聚居的地区过去都过姊妹节，如今大部分地区已消失，唯有台江县还完整地保留着这一习俗。而台江的姊妹节习俗，要数施洞姊妹节最典型、最具有代表性。

　　施洞地区每年农历三月十三至十六过姊妹节，约定俗成不变。到农历三月十三，各村寨的姊妹们都上山去采撷南烛木叶、姊妹花等花草树叶，制作黑、红、黄、蓝、白五色糯米饭。十四日前晌，姑娘们都下田里去捕鱼捞虾；后晌，姑娘们每人拿来一大碗彩色糯米饭、两个鸭蛋和一些钱用来买鸭。因为鸭能过河，象征能过到彼岸与情人成双。这一切准备齐全了，年龄相近的姑娘们都分别各自集中到一户人家里(最好是没有男孩子或男孩子很小的人家，这才好接待外地来的男朋友)，然后夜里就在那儿与外地来的男人们共吃姊妹饭。饭后，大家相约到村中的广场上或巷子中去唱歌谈情，通宵达旦。

　　三月十五至十七是节日的正式活动时间，也是热闹的高潮。白天，姑娘们都身穿漂亮的衣裙，佩戴着华丽的银饰，到郎西(地名，汉译杨家坪)去观看斗牛、斗雀；同与自己一道吃姊妹饭的男子们跳芦笙和跳木鼓舞；夜里，又像十四夜那样，男女相聚在村中广场或巷子中唱歌谈情。

　　这时，姑娘们(分作不同年龄的许多批)用竹篮盛着各人的彩色糯米饭团和鱼、肉、鸭蛋等礼物，赠送给两天来陪伴她们的男子们。到来年姊妹节时候，这些青年男子们，集体筹钱买了礼物(绣花丝线、绸缎等等)盛在姑娘们去年赠送礼物的竹篮里，带回赠送给姑娘们(叫还竹篮)。如此经过多次的你来我往，使相互间的了解加深，进而产生并倾诉爱慕之情。

　　节日期间晚上，男男女女相聚于游方场上对唱情歌，谈情说爱。男方向女方讨姊妹饭，姑娘们在姊妹饭里藏入信物以表达对男方的不同感情。节日结束后，小伙子要回家了，姊妹们用竹篮盛装五色糯米饭，饭里藏匿松针、椿芽、辣椒等爱情标识，把自己的心思乃至爱情送给男子，一切尽在不言中……

　　研究苗族的专家学者认为：苗族姊妹节真实地展现了人类社会由母系氏族向父系氏族社会变迁过程中，妇女掌管政治、经济和文化大权，统治社会一切事务的习俗，以及男女情爱生活景象。姊妹节同时也是社区内人们走亲访友、文化娱乐、社会交往的活动舞台，是民族内凝聚人心、加强团结的纽带。

　　五彩姊妹饭

　　苗族姊妹节历史悠久，作为一种民俗、婚恋、社交方式传承至今。吃姊妹饭是这个节日的重要礼仪事项。按本地人的说法，吃了姊妹饭，防止蚊虫叮咬。姊妹饭同时也是姑娘们送给情侣以表达情意的信物，是节日中最为重要的标志。

　　姊妹节前几天，姊妹们就到山野里，采来南烛木叶、姊巅、蜜蒙花等各色花草，分别用冷水浸渍和用水煮的方法，制成黑红黄绿各种花草汁液。然后用这些汁液分别浸泡糯米。一两天后，这些汁液完全渗透了糯米，再取出分别过滤，再用清水冲洗去表面多余的色彩汁液，然后将这些分别浸泡好的各色糯米调匀，上甑蒸熟，就成了晶亮芳香的五彩姊妹饭。这种用各种野花草清取色制作的姊妹饭，不但色彩缤纷、芳香可口，而且久放不坏。还具有明目健身、滋补强身功效。

　　姊妹饭各种色调都具有一定的含义：绿色象征家乡美丽如清水江，红色象征寨子发达昌盛，黄色象征五谷丰登，紫蓝色象征富裕殷实，白色象征纯洁的爱情。

　　除了色调，姊妹们还在姊妹饭里放着标识，以表达对男方的不同感情，其中藏松叶代表针，暗示后生们以后要回赠姑娘绣针和花线；挂竹勾，暗示用伞酬谢，挂几勾送几把伞，若放两个相互套着的竹勾，则表示希望日后多来与姑娘来往；放香椿芽：表示姑娘愿与后生成婚；放棉花，则暗示姑娘们很思念后生们；放芫奚菜，其意和暗示与椿芽菜相同；放棉花和芫奚菜，则表示急于成婚的心情；挂活鸭，则希望日后回赠一只小猪给姑娘饲养，以备来年吃姊妹饭时，杀给大家吃，再度联欢；放辣椒或大蒜，暗示以后不愿再来往或绝交。