永州各地传统节日，主要有春节、元宵、春社、清明节、端午节、尝新节、半年节、中元节、中秋节、过小年等。其中，以春节最为隆重。

　　一、春节

　　古往今来，永州各地素重春节。春节，永州各地俗称“过年”。这一节日，实际上包括从除夕到元宵节之前的整个时间。春节期间，无论城市，还是乡村，到处热热闹闹，喜气洋洋洋，一派节日景象。

　　为了过好春节，永州各地一般在农历十二月下旬就着手准备。小年(送灶君。各地时间不同，一般为农历十二月二十四日，也有的为二十三日或二十五日)一过，各家各户就开始忙碌。砌灶刷房、洗衣做浆的，杀猪宰羊、酿酒磨豆腐的，到处可见。商店里、市场上，货物充斥，人货相挤，叫卖的、喊买的，熙熙攘攘，络绎不绝。到除夕前一天，各家春节物资基本准备就绪，出门在外的人也回到家中。

　　除夕，各地俗称“除岁”、“辞岁”或“团圆”。这一天各地都有一些约定俗成的习惯，主要有以下方面：一是干干净净。各家都把房前屋后、楼上楼下彻底清扫干净。所有的人，都洗好澡，换下旧衣服，穿上新衣服，并把旧衣服洗干净。这些表示要把所有的脏、旧东西抛弃在旧的一年，也就是除“晦气”。二是贴对联，增加节日气氛。旧时，还在门框上挂桃符，画钟馗或岳飞、尉迟公像，意为驱“邪气”。建国以来，这种现象逐步减少，多改为贴含有欢庆吉祥意义的新对联。三是全家团圆吃团年饭。过去吃团年饭之前，各地一般都有祭祖的习惯，以表示对祖宗的尊敬。祭祖之后，全家老少，按次序入座，辈分高的坐上席之首。现在大多数地方已不祭祖，但对“团年饭”很讲究，菜式非常丰富，一般有“十大碗”，而且都有鱼这一菜式，表示年年有“余”。同时，除夕的“团年饭”，多数地方都有把大年初一的早餐计算在内的作法，以表示今年有余，来年不要借钱米。四是守岁。迷信说法，除夕夜有野鬼游魂前来劫财，守岁就是为了守财。这种迷信思想到建国以后，已逐渐淡薄，但守岁的做法则相沿成习，至今多数地方仍保持这一传统习惯。守岁者一般为男性老人，也有的合家团坐相叙，彻夜不眠，以待天明。五是保留火种。“三十夜里的火”，多数地方都有这一说法。除夕夜，各家都注意保好火种，意为年复一年不断烟火。如果火种熄灭，则认为是极大的不吉利。这种做法，虽有迷信成分，但也可免大年初一重新生火的麻烦，因而比较实惠。

　　大年初一，新年伊始。这一天，永州大致有以下习惯:一是“出行”。一般鸡叫头遍，男性长者就带领全家男性大人小孩，正衣冠，拜祖先，择吉方出行，又叫出方。出行时，鸟铳齐鸣，鞭炮齐放。这种做法现已不多见。二是拜年。各地多有“初一崽，初二郎，初三初四拜姑娘，初五初六拜舅舅”等说法。即初一，子女给父母拜年，晚辈给村内长辈拜年；初二，女婿给岳父母拜年等。现在则多数不讲究这些。但是，有一点是相同的，即“出行”结束后，各家都摆上糖果和茶水等，全家坐在一起，子女给父母拜年。对未成年的子女，父母要给压岁钱。之后，给本家长辈拜年，也有周游各家拜年的。无论谁到哪家拜年，都要赠以礼物，不致空手而归，谓之“出门大吉”。初一早餐以后，走亲访友的，互相宴请的，一派热烈气氛。三是禁忌。教育小孩要讲吉利话，不得讲不吉利的话。早餐之前不得扫地。迷信说法是，初一早上扫地会扫走财气。

　　春节期间，除走亲访友外，各种具有地方特色的文娱活动广泛开展。舞龙舞狮的，演戏唱调的，习练武术的等等，到处可见，从而增加了节日气氛。

　　二、元宵节

　　又叫灯节，俗称“散元宵”。它标志春节活动的结束，新年中生产活动即将开始。 这一节日，各地习惯大致有三：一是吃“元宵”。 二是整夜灯光长明。 俗有“十五晚上的灯” 之说。旧时永州、道州等城，往往张灯结彩，官员也去观灯， 谓之“官民同乐”。而农村往往以长夜灯明代之。 三是各家合计一年生计。有“吃了元宵肉，各自寻门路”的说法。

　　三、春社

　　也叫“立社”，俗称“牛羊会”，系祭祀谷神之节

　　四、清明节

　　各地均有祭祖扫墓的习惯。这一习惯，虽有封建宗族观念等消极因素，但也有不忘祖辈业绩与传统的积极因素。旧时，清明及其前后，往往发生以扫墓为名而争山争水的宗族械斗。建国以后，这种情况日渐减少。

　　五、端午节

　　又叫“天中节”。各地都有门悬菖蒲以祛邪气的习惯。又相传屈原于五月初五投汨罗而死，后人为纪念他，每年此日划龙舟。永州潇湘二水沿岸各地，都有赛龙舟的习惯，其中尤以祁阳、道县为盛。每到端午，远近几十里的观众涌向赛龙舟的地方。沿河两岩，人声鼎沸，助威呐喊；江中百舟竞渡，战鼓咚咚，口号声声，气氛热闹非凡。旧时，多因赛龙舟发生纠纷械斗。清康熙、嘉庆年间，永州府尹曾数度禁止，但赛龙舟仍然盛行不衰。建国后，赛龙舟逐步成为有组织的活动，现在已是体育竞赛项目之一。

　　六、尝新节

　　流行于祁阳、东安等地，在收割新禾之前，他们习惯取少量新稻米合于饭中，待熟后，先祭谷神，再祭祖宗，然后按长幼依次分尝。有庆丰收之意。现已不流行。

　　七、半年节

　　流行于南部诸县，尤以宁远、江华等地为最。民间传说汉舂陵王刘买的第五代孙刘秀(即汉光武帝)，在一次战役中忘记过年，到六月初六休整时，才补上。后人为纪念他，将这一天定为半年节，相沿成习。

　　八、中元节

　　俗称“七月半”，又称“鬼节”，系祭祀祖先之节。现在多数地方尚保留这一风俗。

　　九、中秋节

　　各地都有包粽子、吃月饼及赏月等习惯。

　　除了上述共同的传统节日外，各民族、各地还有很多本地的传统节日。主要有瑶族的盘王节、倒稿节、敬鸟节、“斗牛”节、歌节；壮族的四月八吃乌饭，以及冷水滩区普利桥一带的庙会等。

　　盘王节　是瑶族祭祀自己祖先盘王的重大节日，又叫“调盘王”。国家已统一将农历十月十六日定为瑶族的盘王节。相传瑶族始祖为盘瓠。宋代印发的《过山榜》说：“赖盘瓠为(瑶族)始祖盘王……”可能此后习称盘王， 且每年祭祀盘王。旧时每隔几年还要进行一次“还盘王愿”活动。每到盘王节，瑶家无论男女老少，都披上节日的盛装，跳起长鼓舞，唱起长鼓歌，尽欢终日，热闹非凡。

　　歌节　是瑶族的传统节日之一。瑶族人民能歌善舞。其“唱歌之俗，除还愿、庆贺新年外，凡有喜庆婚嫁之事，男女坐席唱歌，由夜达旦，不以为倦，甚至耕山种岭，男女亦有在岭上唱歌者”。这种习俗，尤其以江华、蓝山、宁远、新田的瑶族居地为甚。正是这种习俗，逐步发展成为歌节。歌节的时间，各地有所不同，但多为三月初三。每到歌节，成千上万男女青年身着盛装，汇集于茶林山坡，歌声此起彼伏，夜以继日。歌的内容极其丰富，有的表达过去受苦受难的情绪，有的表达劳动生活情景，有的表达节日喜庆心情，还有的表达相互爱慕之情。在歌节中，很多男女青年通过对歌，挑选对象，从而结为婚姻。

　　敬鸟节　每年农历二月初一，是江华瑶胞的“敬鸟节”。这一天，瑶家男女老少，身着民族服装，广泛开展喂鸟、比鸟、歌鸟活动，并禁忌推磨、舂米、洗衣。喂鸟，即清晨将圆糍粑一个个插在自家房屋四方和田土四角，祝福鸟类勇敢、快乐、长寿。比鸟，即斗鸟，胜利之鸟，可获得“英雄鸟”之名，鸟主也有奖品。歌鸟则是男女青年对唱瑶歌，以歌为媒，自由恋爱。

　　“斗牛”节　又叫“阿妹节”、“女儿节”。此节流行于江永瑶乡，时间为每年四月初八，参加的都是未出嫁的成年姑娘。传说四月初八是牛神的生日，故名“斗牛节”。“斗牛”并非真的斗牛，而是欣赏品评各人的“三花”(花蛋、花糍粑、花糖)食品。谁的花样图案玲珑精巧，新奇美观，就会受到称赞、推崇。每到“斗牛”节，各村寨姑娘相约，选择本地风景幽美的山林或泉水边进行“斗牛”，但不许小伙子偷看。谁偷看，被发现后就只能乖乖受罚，而不得逃跑。但好奇心极强的小伙子，往往偷看而甘愿受罚。

　　庙会　又叫“赶社”、“赶大圩”。除冷水滩普利桥外，其他地方也有类似节日。普里桥的“二八”庙会，起于清乾隆年间。相传二月初八是寿佛爷生日，所以把这天作为祭祀之日。每到这天，四乡朝拜者络绎不绝。后来一些做生意的人借机进行贸易，从而自发形成二八庙会集市。现在，寿佛爷虽已无人朝拜，但这种集市形式仍被保留下来，成为一种节日性集市。