东城区有北极阁胡同、北极阁头条、北极阁二条、北极阁三条和北极阁四条胡同，北极阁是佛寺名。据《都市丛考》云：“北极阁在东单牌楼东、南至栖凤楼，北至新开路，西至怡王府东墙，内有缘庆、恒吉二庙，院中有残碑，字迹模糊，稍可辨认，上刻缘庆恒吉二庙，为多罗贝勒绵誉于道光十七年重修云。或云此北极阁在道光时怡王府时遭火患，故在府东南建设小佛阁，曰北极阁，取北极生水之义。”

　　北极阁三条明朝属明时坊，称黄兽医胡同，据传因胡同内有一位黄姓兽医得名。清朝属镶白旗，沿称。1965年整顿地名时将小头条、小二条并人，改称北极阁三条。“文化大革命”中一度改称瑞金路四条。胡同西端为清宁郡王府所在地。宁郡王是康熙皇帝第十三子允祥的儿子弘胶，雍正八年(1730)封为宁郡王，他的哥哥时为怡亲王，互为声势，宁郡王府曾红极一时。乾隆二十九年(1764)弘胶去世，谥曰良，史称宁良郡王。乾隆八年(1743)清宁宫祭祖，弘晓因“失礼”，被痛斥后解除都统等职，宁郡王府的势力也随之下降。按照清朝的规定，郡王爵位世降一等。到道光二十四年(1844)，弘胶曾孙奕格袭贝子，奕格去世，其子载敦袭镇国公。两宫皇太后垂帘听政后，怡亲王的后代载垣因反对垂帘听政，被赐死，朝廷把怡亲王的爵位赏给了载敦。此时，位于朝阳门内的怡亲王府已经赏给了道光第九子，就将原宁郡王府改称怡亲王府。因郡王府比起原来的怡王府规模小，人又称“小怡王府”。辛亥革命后，王府生活失去来源，怡亲王又追求生活享受，把铺面房陆续拆卖，府内主要建筑也押给了西什库教堂。后还不起债务，府前影壁等都被拆除。日伪统治时后面的寝殿改作舞厅。日本投降后又成为汽车公司修理厂。解放后成为青年艺术剧院宿舍和排练场地。