以洪江古商城为代表的怀化古城，以其古朴深厚的文化内涵，向世人展示着雍容典雅的神韵。

　　走进洪江古商城，仿佛进入了一条深邃的时间长廊，那曲折悠长的青石巷，错落有致的石码头，风格独特的“窨子屋”，随处可见的老商号、古作坊，以及沧桑的高墙、落寞的太平缸，都在向世人展示着曾经拥有的辉煌。

　　洪江古商城坐落在沅水、巫水汇合处，它起源于春秋，成形于盛唐，鼎盛于明清，以集散桐油、木材、白腊、鸦片而闻名，是滇、黔、桂、湘、蜀五省地区的物资集散地，是湘西南地区经济、文化、宗教中心，素有“湘西明珠”、“小南京”、“西南大都会”之美称。如今洪江古商城仍保存完好的明、清古建筑，如窨子屋、寺院、镖局、钱庄、商号、洋行、作坊、店铺、客栈、青楼、报社、烟馆等共380多栋，总面积约20万平方米。

　　洪江古商城形成的社会、历史背景复杂，文化内涵尤为丰富，堪称中国资本主义萌芽时期的“活化石”。专家们认为，明末清初时，洪江古商城和苏州、杭州、上海、武汉、重庆等地一样出现了新型的资本主义生产关系萌芽，但只有洪江古商城的古建筑保存得如此集中和完整。洪江古商城犹如一幅直观明、清社会全貌的《清明上河图》，一本了解中国资本主义萌芽历史的形象的教科书，一座集政治、军事、经济、宗教、文化史料大全的博物馆，吸引着世界的目光。

　　洪江古商城的建筑巧妙利用自然地形，创造了参差错落、丰富多变的建筑环境景观，形成了“七冲、八巷、九条街”的格局。

　　窨子屋是古商城最有代表性的建筑，基本元素有墙体、入口、天井、楼梯、晒楼等。窨子屋大多建于明末清初，多依山势而建，山为骨，水为脉，或筑于高坡，或坐于深巷，或立于江畔，屋檐连着屋檐，高墙贴着高墙，蜿蜒的青石板和错落的石阶码头相连，整座城市与自然风光相融合。窨子屋兼住家与仓库双重用途。一层如店面，高而宽畅，二层多是通达的仓库式结构，三层有小间。或者前院二层为大厅及仓库；后院三层为居室。窨子屋适应于南方的气候及对于居家和经商方面的要求，形成了冬暖夏凉、封闭性能强、利于防火防盗的特性。

　　洪江古商城的建筑有典型的明清江南营造风格，又兼具显著的沅湘特色。仅以砖、木、石为材料，铁钉都不用一颗，就造出一座座坚固、实用、美观的建筑。精致的窗棂、格扇、门雕与造型精巧的栏杆，飞檐翘角展翅欲飞，虽复杂细致，却又简朴自然，体现出我国古代建筑艺术的极致。

　　古商城鼎盛时期拥有18家报社，23家钱庄，34所学堂，48个半戏台，50多家青楼，60余家烟馆，上千家店铺，数百个作坊，以及数不胜数的宫、殿、寺、堂，盛极一时，蔚为大观。如今，古商城以“烟花市井城”为主题，重点推介以忠义镖局、绍兴班(青楼)、福兴昌烟馆等为代表的特色旅游景点，使人们加深了对当时的文化与生活的了解。

　　洪江古商城是一个商道文化弥漫的古城，是一座用完整的商业语言来诠释生存命运的古城。透过“鱼龙变化”的太平缸、“外圆内方”的警示柱、“义方恪守”的门联、“吃亏是福”的家训、“里仁为美”的警语等，人们可以深切的感觉到以追求诚信、注重商德、灵活多变、回报公益为核心的“洪商文化”。

　　为联络族谊乡情，维护同乡利益，商客们便开始设立会馆，作为同乡议事机构。会馆一般都有正殿、偏殿、正厅、客厅、戏台和住房等，门坊更是讲究，大块的青石浮雕树立在大门两侧，气度不凡。除了会馆，古商城内还有众多庙、宫、殿等建筑，这些建筑并不是单纯的宗教场所，而是洪江各个行业商会的会所，会所往往会把本行的祖师奉祀在殿内，并按期举行祭祀庙会。古商城内共有“十大会馆”，“二十八宫”以及大钱庄、油号、盐业、木业、布业、衣业等“十八帮”。

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