北京寺庙千百座，只有它规模堪比皇宫；庙里的佛像万万千，独有这里的观音像慈禧。乾隆皇帝对这座千年古刹情有独钟，慈禧太后更是发迹于此。今天，古御河从万寿寺前流过，静静诉说着往昔的辉煌。文 杨多杰 摄影 子胥

　　皇家重寺，乾隆最爱

　　如今走在车水马龙的西三环，匆匆忙忙的人们很少会去注意一处坐落于路边的古刹。但如果您有兴致走入其中，相信一定会被隐藏在山门后的景色所震撼。

　　这就是当年鼎鼎大名的万寿寺。寺内分东、中、西三路，前庭深宅广厦，琼楼玉宇，雕梁画栋，宏丽至极，宛如皇宫。后身又是曲栏回廊，御书碑亭，青石假山，古道地宫，苍松翠柏错落有致，活似御花园的缩影。就连它的西跨院，也有着小坤宁宫的美誉。难怪民间都称这座寺院为“小故宫”了。

　　万寿寺始建于唐朝，称聚瑟寺。距今算起来，已有千年历史了。到了明万历五年(1577年)重修，万历皇帝之母慈圣李太后出资，由著名的司礼监冯保督建而成，改名万寿寺，也就是给皇太后祈福万寿无疆之意。从此摇身一变，作为皇家寺庙，按编制得算“央企”，主要用做藏经卷的宝刹，到后来后经板、经卷移至番经厂和汉经厂，万寿寺便成为明代帝后游西湖(今昆明湖)途中用膳和小憩的行宫。

　　万历三十五年，寺庙又迎来了一件宝贝——永乐大钟，就是今天大钟寺的镇寺之宝。这口大钟出身不凡，明太祖朱棣夺取天下之后，总觉得自己杀戮太重，同时也感到名不正言不顺。于是想到按照《太祖实录》里“唯功大者钟大”的规矩来铸造一口举世无双的大钟。大钟铸于明京师铸钟厂，最终铸成时总重约46吨。钟体内外遍铸经文，共22.7万字。真可谓罕世珍宝。移到万寿寺后，还为它专门建了一座方形钟楼，每天由六个和尚专司撞钟之职。据明人蒋一葵记述：“昼夜撞击，闻声数十里，其声，时远时近，有异它钟。”

　　永乐大钟在万寿寺悬挂了20年左右，到明末，人们看到它已经躺在地上，长满青苔了。到了满清入关，清雍正十一年(1733年)经过朝臣们的一番争论，根据阴阳五行生克之说，认为大钟属金，北方属水，金水相生，因此，应该把它放在京城之北。于是雍正皇帝决定，将此钟置放在地处“京城之乾方，圆明园之日方”的风水宝地觉生寺。移钟工程直到乾隆八年(1743年)才完成。之后觉生寺改名为大钟寺。如今来到万寿寺，钟楼仍在，然钟声已远。

　　清朝时又经几次重修扩建，西路于乾隆朝时改为行宫，遂成为规模宏大的皇家重寺。清乾隆十六年、二十六年和三十六年，乾隆皇帝弘历曾三次在这里为其母祝寿。而这位乾隆皇帝为表示自己孝心，真没少在这座寺庙上下工夫。如今寺中的主要建筑便是无量寿佛殿，就是当时耗巨资建成的。不仅如此，最后一进院子还别具匠心地用巴洛克风格的“西洋门”与外界隔开，而这种规制的门只有在圆明园中才出现过。敢情这座门就是当年乾隆皇帝亲自指示，从圆明园中移植设计元素过来的成果。一国之君，为一座寺庙建设操劳至此，可见万寿寺的面子着实不小。

　　“老佛爷”就打这儿来

　　不过，万寿寺的最终发达，还是与慈禧太后密不可分。您知道慈禧太后为什么被称为“老佛爷”吗？这还得从这万寿寺说起。

　　话说光绪初年，慈禧太后已除掉八大臣，斗倒恭亲王，掌握了朝政大权。但她毕竟是个年轻的女流之辈。朝野之中，对她的掌权颇有微词。为了达到她二次垂帘听政的目的，慈禧绞尽脑汁，终日闷闷不乐。心腹太监李莲英多聪明啊，一下就猜中了慈禧的心事，便悄悄令人在万寿寺大雄宝殿的后面建了一座佛。建成之后，这小李子假装火急火燎地去禀告慈禧，说：“听说万寿寺大雄宝殿常常有双佛显光，这是大吉大利之兆，奴才想请太后驾临前往观看。”

　　慈禧素来笃信佛教，听罢感到十分惊奇，便起驾出宫。出西直门下高梁桥，坐上皇船，沿长河，直到万寿寺。慈禧进山门后直奔大雄宝殿，见供奉的依然是原来的三世佛，并无不同，不由地勃然大怒，要治李莲英欺君之罪。

　　只见李莲英心中有数，不慌不忙地说道：“太后息怒，请您后殿御览。”慈禧太后慢慢悠悠转到三世佛后，果见一慈眉善目的观世音坐在莲花台上，此寺方丈住持，还有慈禧的文武大臣也都早在李莲英的安排之下，聚集在这里。与此同时，李莲英突然喊道：“老佛爷到！”其他人即刻跪伏高呼：“恭迎老佛爷！”

　　慈禧是何等聪明，见状便明白了一大半儿，但她仍故作不解：“你们迎接的是哪位老佛爷呀？”下边一片拍马屁之声：“就是迎接太后您老佛爷呀！”“您就是当今救苦救难的观世音菩萨啊！”“如今先皇晏驾，新皇尚幼，国不可一日无主，臣民们请您垂帘料理朝政，您可要救庶民于水火之中啊！”把慈禧拍得跟沙丁鱼罐头似的，连骨头都酥了。

　　自此，“万寿寺双佛显圣”的故事便越传越神，老佛爷这个称呼更是从万寿寺传遍京城，举国上下，都称慈禧为“太后老佛爷”。这为慈禧的夺权制造了不小的舆论声势。

　　据说这个观世音正是李莲英让人按慈禧的模样塑造而成的，如今拿来慈禧留下的老照片与佛像对比，还真是颇为神似。后来慈禧由于对此观世音非常赏识，还穿上了寺里方丈为她准备的观音衣服，李莲英扮作韦驮，俩人在这个佛像前照了张像，相片流传至今。

　　“慈禧水道”直达颐和园

　　由此发迹之后，慈禧对于万寿寺有了一种特殊的感情，把她当成了自己的福地。光绪十四年起，慈禧太后挪用海军军费重新修好颐和园之后，她为了方便自己去颐和园，又疏浚了一条水道。颐和园是三分山、七分水、一亩田。可谓山水结合，动静相宜。而慈禧坐马车去时，只能看到颐和园的四分之一。乘舟游幸就大不相同，远山似画、如入仙境，游船穿行于亭台楼阁之间，船在云中走，人在画中游。而那条被称为“慈禧水道”的水系，就从万寿寺门前经过，万寿寺也就理所应当被选为慈禧出游的行宫。

　　据统计，慈禧一生曾32次去颐和园。按照慈禧太后出游的排场，这座万寿寺在光绪初年作为行宫标准也太低了。因此光绪一朝，万寿寺几次扩建，一度成为京西第一大寺。据工作人员介绍，现在开放的部分只是万寿寺原规模的一半，东路的许多房产还没有彻底腾退出来。不知道如果完全恢复，万寿寺会是怎样壮观的场景。

　　如今从万寿寺门前仍可以乘船行舟，并且路线全如当年慈禧行走的一样。而当年除慈禧外，只有阿哥、格格级别以上才可随驾乘船，游览景色。慈禧水道上“十里青山行画里，双飞白鸟似江南”的秀美景色，老百姓根本无缘得见。清朝时甚至严禁百姓在此河道上垂钓、打鱼，据《清实录》记载，慈禧画舫经过时，两岸共有八旗前锋营护军7800人，步军兵丁6230人沿河护卫。甚至人们站在岸边观看都是滔天大罪，因为皇后和妃子的美丽容貌，百姓们看到了就是对皇帝的大不敬，是要被砍头的。

　　光绪三十四年，光绪和慈禧几乎在同一天驾崩。国运衰则百事哀，因光绪皇帝曾被慈禧软禁在颐和园内，隆裕太后于1908年下懿旨：永不游幸颐和园。慈禧水道从此断航。

　　周边逛逛

　　艺术馆中赏珍宝，慈禧水道乘龙舟

　　如今的万寿寺已变成了北京艺术博物馆。因此您来到这里，不仅可以享受到佛国风光，还可以尽赏北京地区出土或是流传的文物精品。展览主要包括历代书法和绘画，碑帖及名人书札，宫廷织绣，宫室瓷器，古代家具，历代钱币及玺印等。这里还收藏了上自宋代下至民国的古籍图书十余万册，可谓包罗万象。其中唐吐鲁番佛教布画、北魏鎏金造像、元代白瓷观音和乾隆捻线绣宗喀巴大师像等都是稀世珍品。而大殿内现正进行毛家湾遗址瓷片展览，自唐至明中期历时900余年的瓷器标本，无一不有。

　　上文提到的慈禧水道，如今花二三十元，都可享受到当年老佛爷的待遇。航行时间单程为45分钟，包括万寿寺、北京展览馆后湖、玉渊潭在内的几座码头，您可以就近上下船游览，前一秒看完老北京的美景，下一秒就是新北京，然后又梦回清朝，真是不亦乐乎。