“向龙借地”的传说

　　据元史记载，公元1251年，成吉思汗孙、托雷长子蒙哥(元宪宗)继承汗位，并派四弟忽必烈治理中原汉地。忽必烈选中农耕文化与游牧文化交汇的金莲川草原，组成史上有名的“金莲川幕府”。后来，蒙哥汗受伤死于军中，在鄂州前线的忽必烈和留守漠北的弟弟阿里不哥争夺汗位。1260年，忽必烈即汗位于开平府，后升格为都城，定名上都。1264年，将燕京改为中都，后改大都，确立元代两都制。

烈马

　　民间有忽必烈向龙借地的传说。据传，元上都所在地原来是海，海中有龙。元朝重臣刘秉忠建城时，因地有龙池，不能排干积水，于是奏请忽必烈向龙借地。当夜三更，雷声大震，龙王飞上了天，第二天便能以土筑城。

　　前内蒙古文物考古研究所副所长、中国人民大学历史学院教授魏坚，自上世纪90年代开始主持以元上都遗址为中心的蒙元时期城址、墓葬的调查和发掘工作。他说，通过考古发现，穆清阁兴建于沼泽区，在最初兴建时，首先要排干积水，因此“忽必烈向龙借地”的传说有一定的现实基础。

　　元世祖忽必烈实行“两都巡幸制”：冬天在元大都，就成了所谓的“冬都”；夏天在元上都，即是“夏都”。

　　元上都，拥抱着巨大文明的废墟

　　据考古发现，元上都分为宫城、皇城和外城三重城垣，其中宫城位于皇城正中偏北处，与皇城呈“回”字形。宫城为长方形，墙两侧均用青砖包砌，四角建有角楼。皇城位于外城的东南部，呈方形，墙体两侧用石块包砌，四角建有高大的角楼和蹬城的踏道。外城则是在皇城的西、北两面，由皇城的东、南两墙延伸修筑而成，平面呈方形，全都用黄土夯筑。这些断壁残垣记录着元朝的历史、文化、生活和梦想。

元上都遗址

　　元上都不仅是元朝皇帝的避暑胜地，更是一个时尚、开放的国际化大都会。忽必烈颇具国际视野，吸引了很多外国人前来为官、经商和定居。据元代翰林学士王恽的《中堂事记》记载，发郎国(欧洲)使者、高丽国王子、罗马教皇的使者等都先后来到元上都，受到皇帝接见。锡林郭勒盟行署副盟长、元上都申遗领导小组副组长其其格说，东凉亭墓地考古发现有欧罗巴人的墓葬，那里是普通百姓的墓地，可见外国人已经融入元上都的生活。

元上都遗址博物馆里的大安阁复原模型

　　元上都还贯通了北方的“草原丝绸之路”。“丝绸之路”在元代进一步延伸，东面到甘肃武威(古凉州)后，东行到宁夏中都，沿黄河行至内蒙古，直达元上都。当年，这片草原上驼铃阵阵，牲畜、皮毛、药材及武器、奢侈用品等物资从元上都源源不断地输出到西方，西方及邻近各民族则向元上都供应奢侈玩物和名贵建材。

　　马可·波罗在游记中，把上都的宫殿、礼仪、民情风俗细细讲给欧洲人。今日，这座草原大都会只剩下断壁残垣，元上都遗址除极少数区域向游人开放外，大部分区域都围封起来，禁止参观和放牧。于是，这座由宫殿、草原、森林、溪流构成的梦境般的上都，只能借助史料和介绍来还原当时的风貌，令人心驰神往。