2009年最后一天，当《国务院关于推进海南国际旅游岛建设发展的若干意见》出台的时候，最令人惊喜的恐怕要数“积极稳妥推进开放开发西沙旅游”这一项。西沙终于被列入普通游客的目的地之中。尽管我们曾经以各种方式“久闻”过西沙的神秘、美丽和传奇，但百闻不如一见，是时候登上去西沙的补给船了！

　　神秘的西沙

　　西沙群岛，历史上也叫千里长沙。位于南海中北部，由34个岛礁组成，海域总面积为3.17万平方公里。西沙群岛主要由海军部队驻守，西沙卫士就驻守在永兴、中建、珊瑚、琛航等7个岛礁上。西沙群岛是中国大陆到东南亚和印度洋海上航线的必经之路。千百年来，无数满载着陶瓷、丝绸、香料、胡椒等货物的商船经此驶过，这一航线又被冠以海上丝绸之路、陶瓷之路、香料之路和香药之路的美称。

　　在西沙群岛中，永兴岛是面积最大的一个岛屿，面积为2.13平方公里，也是南海诸岛的政治、经济、文化中心。它就像一艘永不沉没的“航母”，默默地停靠在南中国海上。鸟瞰美丽的永兴岛，如一面小旗在风中飘扬。岛虽小，但有着极其重要的战略地位。

　　由于岛上缺少淡水和蔬菜，每半个月会有一趟补给船从文昌清澜港开往永兴岛。乘坐补给船是大多数人上岛的主要方式，在西沙尚未对外开放以前，所有补给船的船票是不出售的，需要上岛的人拿着介绍信才能换得一张船票。这让西沙变得更加神秘而令人向往。现在，即使西沙向游客们敞开了一扇窗，但也不是那么轻易就能爬进去的。

　　游客乘坐的依然是补救船，因此名额相当有限，必须提供身份证复印件和照片，提前一周报名，费用也相当高，每人要5600元。许多旅行社会写明出船时间为每月15日、25日，但其实，并非总是准时，要根据补救情况而定，所以，即使报了名的游客，也常常要候着。

　　纯净的西沙

　　顺利登船之后，会从文昌清澜港出发，航行180多海里到永兴港，补给船需要在海上航行15小时才能到达。尽管现在船上各方面的设施都有了很大提高，但每一个初次赴西沙的人都免不了在这十几小时的海上航程中感觉不适，甚至吐得天晕地暗。但为一睹西沙的美丽和纯净，再辛苦也是值得的。

　　西沙群岛地处热带，雨量充沛，岛屿附近海域的水温年变化小，因此，永兴岛成了一座热带植物园。那里热带植物丛生，四季繁茂。环岛沙堤以内的地区生长着以白避霜花组成的乔木林，越靠岛的中心地带植株越高，越靠近海岸，植株越矮。在岛的外围沙堤上，生长的是海岸桐和草海桐等热带乔木和灌木。

　　西沙群岛海水清澈幽蓝，海水由近及远呈现出不同的色彩，组成了一个蓝色的梦幻世界。可直视水面下的礁石和各色珊瑚礁，还有一群群颜色艳丽的热带鱼，也少不了海参、海胆、海鳗 等生物。在这里不需要借助任何潜水用具，只要跳入水中，就可与鱼儿共舞，周围环绕着的是一个美丽的海底世界。这里的沙滩白得特别，而且特别亮，闪闪地发着光。永兴岛四周有长达100多米的珊瑚礁滩，退潮的时候，也是岛上的渔民收获时，可以捉到各种各样漂亮的海螺。许多上岛的客人都喜欢把这些漂亮的海螺拿来制作标本，留作纪念。

　　喜欢历史的人，还能在这里获得另外的享受。西沙有海军收复西沙纪念碑；还有西沙将军林，始种于1982年1月，此后，每位来西沙的国家领导人、将军等，都会在西沙部队营区种下椰子树以做纪念，久而形成今天的“将军林”；也有西沙海洋博物馆，展览着颇具南海特色的热带海洋生物，在这里可以了解南海丰富的珊瑚资源和珊瑚礁鱼类资源。

　　神奇的西沙

　　西沙是中国最大的热带鱼场，鱼类和各种海产十分丰富，有珊瑚鱼类和大洋性鱼类400余种，是捕捞金枪鱼、马鲛鱼、红鱼、鲣鱼、飞鱼、鲨鱼、石斑 鱼的重要渔场。海产品主要有海龟、海参、珍珠、贝类、鲍鱼、渔藻等几十种。有世界最著名的珍珠——南珠、宝贝、麒麟等十几种。尤其盛产海参，名贵的梅花 参长达1米，被誉为“海参之王”。

　　西沙是鸟的天堂，栖息着鸟类40多种，常见的有鲣鸟、乌燕鸥、黑枕燕鸥、大凤头燕鸥和暗缘乡眼等。在整个树林的上层及其上空，海鸟成千上万终日盘旋飞翔，自成奇观，被称为“鸟的天堂”。其中，有一种鲣鸟会在大海中给渔船导航，白天渔民根据鲣鸟集结和寻食方向，驾船扬帆前去撒网捕鱼，傍晚跟随它们飞回的路线，把渔船从茫茫大海驶往附近的海岛停泊，渔民们称鲣鸟为“导航鸟”。

　　西沙有神奇的海底生物。在西沙群岛嵩焘滩，潜到水下三四十米，就可以看见黄褐色的粉沙质粘土的海底，有很多如羊屎般大小的疙瘩，不规则地铺在海底。它们不同于一般的海石，呈黑褐色，不光滑，比一般的海石要重许多，有些还有暗淡质光泽，是石又像铁，这就是嵩焘滩的著名特产——公螺，可做药用，所以西沙当地渔民将这一海底“羊屎”称为“金疙瘩”。西沙蕴藏着丰富的石油和天然气，蕴藏量达20-40亿吨。外国专家鉴定后称为“第二中东”。

　　事实上，西沙群岛所处的南海海域就是一个巨大的聚宝盘。除了西沙，它还拥有海南岛、黄岩岛，以及东沙群岛、中沙群岛和南沙群岛等几个重要群岛。由于南海海区主要属热带、赤道带气候，温度高，年变化小，生物种类丰富，沿海河口一带为良好渔场，稚鱼成长後又向近海洄游；在深海区有随海流前来的金枪鱼、旗鱼、鱼、鲨鱼等远洋性鱼类。

　　至于能源方面，近年来在珠江口、莺歌海、西沙群岛等海域海底均已发现石油。南海北部还有世界上最大的可燃冰喷溢岩区，面积达340万平方公里，被认为是世界上最大的自生碳酸盐岩区，这些物质可以替代石油等燃料。