老牛湾，因长城与黄河在这里交汇而闻名天下。这里被称为中国最美峡谷之一，如同它的名字，老牛湾的步伐也像老牛般慢，这里还保留着的田园牧歌式的古老生活，毫不走样，岁月的痕迹让人回到了金戈铁马的时代，古朴与苍凉的边塞风情一再上演。

　　古老长城见证黄河变迁

　　长城和黄河是中华民族的标志，老牛湾就是这两大奇迹的交汇点。因为儿时看到的一张照片，我一直惦记着去老牛湾，时间一年年过去，直到开春，我才第一次到了老牛湾。  

　　从北京出发，经朔州、偏关、万家寨，最后走到公路的尽头，终于来到了老牛湾。接近村口的几公里公路还未竣工，异常的颠簸，于是下车徒步进村。村里由于交通不是很方便，住宿和饮食条件一般，路上采购的西红柿、黄瓜成为大家最喜欢的食物。

　　接待我们的大爷原来是县里的中学教师，退休后就当了老牛湾的义务导游，大爷说老牛湾的历史可以追溯到治水的大禹。当时此地下了八十一天大雨，水漫大地，老百姓唉声怨天，大家祈求玉皇大帝挽救苍生，于是他就派了头牛犁出一条沟，这条沟就是黄河。晚上，老牛看到上神明灯，忽然受惊，犁偏了路线，于是老牛湾诞生了。

　　跟着大爷来到古堡的制高点，放眼望去，老牛湾三面环水，犹如一个半岛插入黄河以及支流。黄土高原沧桑的地貌特征明显，高耸、挺拔的蛮汉山形成险峻的黄河峡谷，蜿蜒于陡峭山崖上的明长城在这里与黄河交汇。老牛湾紧紧依偎在古堡下，十几个民居院落聚拢在一起，灰白色的石块和石条砌垒的院墙简洁而齐整。半岛的顶端是一座独立于古堡之外的烽火台，高大的烽火台依然包着厚实的城砖，就像一位渴望征战的将军烽烟散尽，他却始终不愿褪去战衣。

　　在这里眺望黄河，平静舒缓，没有朔风凛冽，也没有黄沙扑面，碧蓝的天空下，给我的感受除了宁静，还是宁静。

　　黄河荡舟领略古堡遗风

　　建成于明成化三年(公元1467年)的老牛湾古堡坐落在紧靠黄河大峡谷的悬崖峭壁上，是明代防御系统中的屯兵城堡，古堡北端的望河楼是兵营望风之处，它是明代建筑风格的精品，也是老牛湾的标志之一。老牛湾另外一个标志就是古村落民居，它们依山而建，错落有致，所有建筑都就地取材，全部采用当地的石头、石片堆砌而成。石墙、石院随形而就，石碾、石磨、石仓、石柜随处可见，整个村庄就是一个经典的石头博物馆。

　　今天的老牛湾已经成为黄河生态旅游胜地，吸引着大量摄影爱好者和游客到此目睹“山水围绕”的壮景，感受穿越黄河峡谷的乐趣。不过，据说想要一睹老牛湾的全貌，还需乘船筏舟去北岸内蒙古境内。听说我们还要去北岸，大爷一早便安排了他的儿子带我们过河。来到黄河岸边，碧蓝的河水在眼前流淌，太阳从对面的山崖照过来平铺在水面上，泛动着粼粼波光……我不禁有些怀疑，这清澈的大河真的是黄河吗？原来，老牛湾如此纯净的河水得益于下游的万家寨水利枢纽，它让黄河水流减缓，泥沙沉淀，河面上升，造成了这里安静婉约如镜湖潋滟的绝色风景。

　　乘船来到北岸，虽然还是黄河、长城，但风景已经大不相同，内蒙古境内由于交通便捷，开发较早，码头、长城早就修整一新，远没有了南岸的野趣。

　　站在河岸的高处依然能看到黄河对面荒芜的长城和突兀的烽火台。古堡雄踞崖上，俯视黄河，大有一触即发之势。所谓“夏守边，冬守河”，老牛湾兼而有之，更显出其主要的战略位置。

　　Tips

　　交通

　　去老牛湾一带，可以取道朔州，经偏关到老牛湾。从朔州到偏关每天都有班车，但车次较少。从偏关到老牛湾中间要经过万家寨，偏关到万家寨约三十多公里，万家寨到老牛湾14公里。从偏关到万家寨可在县城城门前的停车场联系包车，或在偏关县汽车站坐车，偏关到万家寨每天有两班车，车票7元/人。

　　从万家寨到老牛湾没有车，只能选择徒步三个多小时，或者快艇，快艇有7人和10人的，一般单程40~60元/人。

　　餐饮

　　当地以面食为主，老牛湾基本没有蔬菜和水果，只有县城才有。价格都比较便宜，口味偏重，村子里边的鸡蛋好吃。偏关的驴肉莜面不错，而这一带的酸饭也很有特点，但不一定人人都吃得惯，尝尝无妨。

　　住宿

　　在偏关可入住偏关宾馆。在老牛湾可入住村民的农家客栈，但条件一般。最好自带睡袋。

　　周边

　　桦林堡是明代的军事古堡，西距偏关十多公里，路况较好。这一带有近三十公里已日渐老去的连绵包砖长城，虽然残破，但风骨尚存。

　　与之相邻的寺沟渡口则是外长城和内长城的相会处，附近有元代古戏台、护宁寺和古树相伴，值得一去。

　　朔州的崇福寺是辽金三大寺庙之一，殿内有“五绝”，非常精彩。