天子山因明初土家族领袖农民起义领袖向大坤自号“向王天子”，而得名。天子山东临索溪峪，南接张家界，北依桑植县，是武陵源区四大风景之一。它位于“金三角”的最高处，海拔最高1262.5米(昆仑峰)，最低534米(狮兰峪)。景区总面积67平方公里，环山游览线有45公里。年平均气温12摄氏度，年降雨量1800毫升，年无霜期240天，年冰冻期60到80天左右。 从天子山的地质地貌来看，除山顶上海拔几百米以上有一层石灰岩和极少量的龟纹石以外，大部分景区景点都是石英石构成，属砂岩峰林地貌，基本上与索溪峪，张家界相同，是三亿八千万年前由一片汪洋大海逐步沉下来的沉积岩(水成岩)，后来，又由于复杂而漫长的成岩过程，才形成我们今天所见到的总厚度达五六百米的石英砂岩，形成了各种造型奇异的景观。 天子山的风光，用一名话来概括，就是“原始风光自然美”。她的景观、景点都是天造地设，全无人工雕琢痕迹。这里不但有奇山秀水，还有淳朴的民情，奇特的民俗、独具风味的民族食品正等待着各位游客光临。 难怪有人评价说：“谁人识得天子面，归来不看天下山”，“不游天子山，枉到武陵源”。

　　天子山一带，风光旖旎，景色秀美，景点众多。该游览线风景相对集中，有“凭栏览尽天上景”之称。