苗族花带是一种小巧精制的民间工艺美术品。花带色彩鲜艳,斑斓瑰丽,图案纹样丰富多采,在苗族工艺美术的百花园里是一朵柔媚多姿的奇花。
苗族花带的起源年代,已无确史可考,但苗族的传说里,花带的历史是悠久的。相传早在几千年前,生活在深山狭谷里的苗族人民常常遭到毒蛇的侵害,死了很多人。当时有一个聪明能干的苗族姑娘,眼看着族人的惨死,心里十分难过。后来,她从毒蛇不同类的事实得到启示,便把五颜六色的线织成一条与蛇长短大小相等、花纹相似的带子拿在手里,毒蛇以为是自己的同类,便没有来伤害她。她把自己的创造遍告族人,大家纷纷仿效,果然十分灵验。从而,织花带的习俗便在苗族中形成了。这个传说与汉书上记载的南蛮“断发纹身,以示与龙蛇同类,免其伤害”的说法十分相似。
今天,苗族人当然不需要用花带来表示自己“与龙蛇同类,免其伤害”了,但花带仍然是苗族人民所喜爱和需要的装饰品。还具有联系青年男女爱情的纽带作用。当一对青年男女相爱之后,女方送给男方的信物常常是花带,男方得到花带之后,心情特别愉快,随时都将花带系在贴身衣服上并有意露出花带的须头,以便让人们知道已经有一个年轻的姑娘爱上他了。