在宁武县城西南20公里多的东庄乡应子背山上，镶嵌着几处罕见的高山湖泊。这里海拔1954米，天池、元池、琵琶海、鸭子海等天然湖泊碧水荡漾。

　　天池在古代被称为祁莲池、祁莲泊。唐代在此设立天池牧监，为朝廷饲牧军马，故天池又有马营海之称。

　　天池风光粗犷秀丽。盛夏，天池滨芳草萋萋，繁花锦簇；丛丛芦苇，随风摇曳；群鸭戏水，蛙鼓声声；鱼跃水面，雀鸟欢歌。隆冬，雪野莽莽，池水冰冻；登高远眺，只见万山丛中忽显出一片无理玉壁，红日映照，银光闪烁。人们联想到夏日鲤鱼腾跃水面，涟沥层层，波光鳞鳞的情景，无不惊叹古人题名“天池锦鳞”的确切。

　　然而，天池的秀美，除了外观.还在其内涵。天池面积0.8平方公里，水深l0米以上，蓄水800万立方。与天池为伴的元池，面积0.36平方公里，水深达l5米以上，蓄水540万立方。据《读史方舆纪要》、《山西通志》、《三关志》、《宁武府志》等记载，天池水“阴霖不溢，阳旱不涸，澄渟如鉴”。古籍记载，每遇杂草飘落池面时，便有灵鸟飞临噙去。之所以如此，是因传说池底埋藏着一根王母娘娘的定海神针。韩吏部《南山诗》赞道：“林柯有脱叶，欲坠乌惊救。”

　　天池是一个丰腴的山地宝库，它的怀抱里蕴藏着丰富的自然资源。池水中有天然的鲤鱼、鲫鱼、鲢鱼，及人工放养的草鱼，因在淡水高山湖中生成，肉质细腻，纹理适度，无腥味，具有区别于咸水鱼的特殊风味。若能逢着四月池面解冻时的“凌碴鱼”，更为珍贵。

　　关于天池的传说很多，流传最广的是这样—个故事：

　　相传很古以前，这里并没有天池。山上绿树葱笼，野花点点。一个个村庄散乱地分布在山顶、山腰。人们靠种庄稼、采野果维持生活，倒也清静自在。

　　有年大旱，从春到夏没落一滴雨，庄稼都快旱死了。人们天天跪在烈日下祈祷老天下雨。一天，从远方来了一个乞丐，衣衫褴褛，满身烂疮，停在了一户人家门前。这里住着一对夫妇，男的叫王老，女的叫山女。她俩见乞丐步履艰难，便赶紧领进屋里，端来剩饭给乞丐吃。乞丐看了看，什么也没讲，端起来吃了个一干二净，然后倒在床上就睡。趁这功夫，山女又取来草药，敷在烂疮之上；取来干净衣服给他换上。这样热情款待了几日，乞丐很是感激，临走时说：“今年天时不利，大旱后有水灾。你们每天都要去看看村口那对石狮子。它要是眼睛发红，就要发大水。”说罢，化作一道金光，腾空而去。

　　过了一段时间，还是没下一滴雨。王老暗自想道：那天那话是神仙告诉我的。有水庄稼就有救，石狮子眼红就发大水。我稍微染上一点，可能不发大水，却能变出小河来。于是他带了点红土来到村外，在石狮子眼睛上点了一下。这一点不要紧，只听得“哗”地一声巨响，从石座下升起一股冲天水浪，眨眼间就变作滚滚浪涛，随着王老的脚后跟扑上山来。王老见势不妙，急忙喊道：“乡亲们，快跑啊，发大水了!”乡亲们便跟着他向山顶跑去。很快，洪水就把座座村落、块块田地都淹没了，人们全被困在了山顶上。

　　见这情景，王老心里很难过，心想：“祸是我闯的，我一定要把大水引出去。”于是他叮咛山女说：“我要下山去引水。你留在山上，照顾好乡亲们。另外还得给我送饭。送饭时，要站在我挖的壕外边，咳嗽一声就行了，千万不能看见我。要不，就见不到我了。”然后，就带着行装、工具下山去了。

　　到了山下，王老当即变作一头大猪，使劲儿用嘴拱起土来。来送饭的山女，每天只能听见土石声，却见不到人影。她咳嗽一声，王老就现出人形来吃饭。山女见丈夫一天天消瘦下去，心里非常难受。王老就安慰她：“这灾难是我造成的，引不走水，我没脸再见乡亲们。你放心吧.保险没事。”

　　转眼过了许多时日。这天深夜，王老正在继续拱土，忽然听见背后有“呼呼”的喘息声。他回头一看，原来是一条恶龙。那恶龙眼射凶光，狠声说：“王老儿，发水是天意，天旱也是我父的旨意。你们对我父不恭，理当受到惩罚。这水你是引不出去的！”说着一挥龙爪，王老掏成的壕沟又变成原来的样子。王老气极了，马上现出原形同恶龙搏斗起来，从日出东方直斗到日落西山，直斗得天昏地暗，狂风大作。王老愈战愈勇，恶龙精疲力竭，最后化作一股狂风，卷地而去。王老看看重新填起来的壕沟，并不灰心，又拱了起来。整整过去一年了，眼看就要成功了。这天，山女又来送饭时，猛然生出一个念头：“壕沟很快就可挖成。今天我不妨不要作声，看看他究竟是怎样引水的。”于是她就顺壕沟向前走去，走着走着，眼前瘼地出现一头拱土的猪。啊！丈夫原来是这么干的！她又羞又气，顺手脱下一只绣花鞋，照着猪腿就砸。这一砸不要紧，王老再也变不成人形了，那水自然也就没有引出去。

　　后来，那水变得清澈明亮起来。形成了一个碧蓝碧蓝的高山湖泊——天池。现在，王老拱下的壕沟还能看得见呢！