草原背后的乞力马扎罗山始终是非洲浪漫、神秘的象征

　　东非大裂谷――人类的摇篮

　　看惯了“动物世界”的人可能会以为非洲是个扁平的大陆，任凭野生动物自由驰骋。殊不知，非洲也有高原和雪峰，其平均高度仅次于亚洲，海拔500至1000米的高原占整个大陆面积的70%左右。特别在东非，埃塞俄比亚高原素有“非洲屋脊”的美称。由于它和东非高原的骤然隆起，在非洲大陆的东部勾勒出一条深深的裂痕。它就是著名的“东非大裂谷”。

　　东非大裂谷长约6400公里，平均宽度为48―65公里，最宽处达200公里以上，被称为“地球上最大的伤疤”。有的地段谷深达2000米，两侧绝壁千尺，景观极为独特。记者曾乘吉普车到过海拔3000米的裂谷顶部，当地官员说这里离裂谷底部的绝对深度有1500多米。然而，就在裂谷的悬崖绝壁上仍然随处可见当地居民的茅草屋。一些光着脚的小孩还跑过来兜售他们从石堆里拣拾的海洋生物化石，可见这里曾经是一片汪洋。东非大裂谷几乎跨越了东部非洲的所有国家，其中以在埃塞俄比亚境内最长。埃塞俄比亚境内有一条从裂谷里流出的名为阿瓦什的河。考古学家就是在这条河的流域内发现了最早的人类化石“露西”。记者曾在埃塞俄比亚国家博物馆亲眼看到过这个人类祖先的化石。根据这个化石，世界多数学者认为人类最早起源于非洲。我国著名历史地理学家葛剑雄教授称，“东非大裂谷产生后，地理环境发生了剧烈变化，这推进了生物进化的进程，人类的出现也成为了可能。尼罗河与地中海优越的地理环境，也使古人类从非洲走向世界各地成为可能。”

　　东非不仅是人类文明的坐标，也是气候的坐标。当你从非洲西部到达东部时，气候的变化会令人有隔世之感。记者在西非科特迪瓦首都阿比让是穿着短袖衬衣上飞机的，但当飞抵肯尼亚首都内罗毕时，肯雅塔机场周围已是一片深秋的感觉。另外，记者从埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴飞离时，地面上是一片昏黄的稀疏草原的景象，但飞机一进入肯尼亚境内，地面马上变成了绿色，绿地毯似的草原就是著名的东非野生动物园，而屹立其间的是青山雪顶的非洲最高峰乞力马扎罗山。再往南飞进津巴布韦时，地面上已经葱绿一片了。而机翼下最为神奇的景观自然是津巴布韦和赞比亚交界处的维多利亚大瀑布，那是世界上最大的瀑布，几十公里外都能听到它的轰鸣声。

　　乞力马扎罗山是一座活火山，位于坦桑尼亚境内。它虽然靠近赤道，但因海拔高，山顶终年积雪。山下气温高达30度，而山顶上却白雪皑皑。这种鲜明对比给整座山峰蒙上梦幻般的色彩。生活在山脚下的查加人说，这是一座圣山，山上神出鬼没的故事非常多。据说，上了山的人要么再也没有回来，要么回来时手脚均已变成畸形。从山脚往上爬，一路之上的气候截然不同。在大约海拔1800米的高度，土壤是火山作用形成的，适合耕种。再上1000米则布满郁郁葱葱的雨林。大约2800米到4000米的地方则是沼泽地，灌木丛生。这里还生长着形状差不多的杜鹃花科植物和属于热带地区的大半边莲。再往上的地区通常被称为高山地带，仅有地衣等植物覆盖地表；从这里通往最高峰的地带则是崎岖不平的冰天雪地，布满冰川，并且常年积雪。在这种气候条件下，生长着其他地方看不到的植物，如半边莲和狗舌草可高达数米，形成了令人叹为观止的风景。