《环球时报》记者在非洲工作和生活期间，曾数次乘飞机经过一个叫阿特拉斯山脉的地方。在那里，人们能看到大海、雪山和沙漠交相辉映的壮丽景象。对于这种感受，在非洲工作过17年的美国《国家地理》杂志总编克里斯·约翰说:“非洲不是一个地方，而是100万个地方，是100万种声音。没有任何一张照片能抓住非洲的神秘、多样性和它带给人们的惊奇。”

撒哈拉大沙漠

　　撒哈拉――远古文明的墓地

　　提到非洲，就不能不提被称为“沙漠之王”的撒哈拉。它雄踞北非，总面积达777万平方公里，占非洲面积的1/3。埃及、利比亚、突尼斯等10个非洲国家都处在这位“君主”的统治之下。在地理上，它将非洲分为北部以阿拉伯人为主的“白非洲”和南部以黑人为主的“黑非洲”，并掌控着非洲气候的变迁；在文化上，它见证了非洲文明的鼎盛与衰落；在经济上，它向人们提供石油，帮人们吸引游客；在很多当地人的心目中，沙与太阳一样，能够清洁人们的身心。

　　沙在北非不是“点缀”而是“主宰”。本报记者在埃及参观金字塔、在利比亚参观罗马古迹时发现，这些沉睡数千年的庞大建筑之所以留存至今，是因为它们建造在撒哈拉大沙漠上，干旱少雨的气候使它们得到了较好的保护。此外，1933年，深入撒哈拉沙漠的法国骑兵队，偶然在沙漠中部的高原上发现了长达数公里的壁画群，壁画五颜六色、十分生动。有受惊后四蹄腾空的动物、有划着独木舟捕猎河马的土著，这说明撒哈拉沙漠曾有过川流不息的江河。这种沧海桑田的剧变给北非增添了一种历史的沉重感。

　　在现实中，由于在撒哈拉沙漠发现了石油，阿尔及利亚和利比亚等北非国家立刻成了人们关注的焦点；还有一些国家靠沙漠旅游致富，如每年到突尼斯旅游的游客数量已经超过了这个国家的总人口。从气候上来讲，部分国家受地中海气候的影响，不湿不燥、不冷不热，摩洛哥北部城市卡萨布兰卡最热时也不会超过30摄氏度(下同)；而处在沙漠边缘的利比亚内地，正午时分能达到80多度，连鸡蛋都能烤熟。由于温差极大，北非老百姓最常见的民族服装就是长袍，其作用是防寒和遮阳。本报记者在毛里塔尼亚的努瓦迪布乘飞机时，旁边坐着一位老兄，他穿长袍、缠头巾，连脸都用白布缠住，只露出一双眼睛。后来才知道，他就是北非各国都有的“沙漠蓝人”――图阿雷格人。他说，他们常常把帐篷支在沙漠上，在黄沙上生活、睡觉，连洗脸洗手都用黄沙。特殊的地理位置和自然环境使得北非人在非洲很有特点。以埃及为例，有外国人开玩笑称埃及人的性格是“ibm”。“i”是“因夏爱拉”，意思是“如果真主愿意的话”；“b”是“卜克拉”，即明天；“m”代表“马来希”，意为没关系，不要紧。这似乎在北非有一定的代表性，因为不少北非人信奉伊斯兰教，相信一切都是真主安排的；他们生性悠然，相信“耐心是美”；他们对人对事十分宽厚、豁达，往往会让人想起那件鼓着风的大袍。