大理地区有着4000多年的文明史。唐宋两代，这里曾先后建立过南诏和大理国两代地方王朝，又是汉唐以来南方丝绸之路的枢纽地带。以白族为自治民族的大理州各族人民自古以来在中原先进文化的哺育下创建了自已的文明史。历晚文化积淀十分丰富，迄今为止已公布的国家级和省级县市级重点文物保护单位共达266项，是全国30个少数民族自治州中拥有文物古迹最多的自治州，也是国家和省进行考古和发掘的重点地区。

　　大理州博物馆是南诏大理国时期的历史文物为重点。以青铜、陶瓷和石刻艺术为主体，以白族民族民俗为特色的地方性综合博物馆；是大理白族自治州从事文物调查、发掘、征集、收藏、展示、研究的中心机构。建馆仅10多年，但馆藏已初具规模，共拥有历史文物、民族文物、革命文物及其他资料和大理石精品等藏品7000余件，其中不少为本馆独具的稀世珍品，如战国时期限的大理铜鼓、编钟、铸

　　石范、马纹图案铜斧，西汉至晋代的水田模型、陶屋、陶人、陶马以及各种铭器，南诏大理国时期阿嵯耶观音、弥勒、天王力士等不同质地的佛教造像以及金刚降魔杵、塔模、大理国写本经卷，元明瓷器以及大理石天然画精品“孔雀开屏”、“美猴出世”等等。陈列布展共有12个展厅，其中8个为长期陈列展厅，它们分别为“青铜器文物陈列”、“南诏大理国文物陈列”、“南诏大理国石雕艺术陈列”、“南诏大理国绘画艺术文物陈列”、“陶瓷器陈列”、“大理石精品陈列”、“大理近现代革命史迹陈列”、“白族民俗陈列”等。这些展示了富于特殊色的大理历史文化。