华丽的前奏：吃了祭灶的糖瓜，拜了灶老爷，就要热火朝天地投入新年的忙碌了。祭灶之物可以很丰富，比如宋代范成大所云：“猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。”也可以很简朴，比如鲁迅少时：“只鸡胶牙糖，典衣供瓣香。”祭品只有一只鸡、一碟关东糖、一把线香而已。

　　黏住灶神爷爷的嘴——糖瓜

　　“民以食为天”的中华文化，灶占据了一个家庭中非常重要的位置。灶神不仅管着锅里的饭菜，更管辖着家庭成员的命运，在宋代，灶神就被称为“司命”。

　　所以一年的最后，怎么能不好好答谢一下这一年来守护家宅安宁的灶神？更况且民间传说：到了祭灶这一天，灶神要上天庭去，面奏玉皇，将这家人一年来的善恶细细汇报。家中来年的祸福，就全看这一场汇报工作了。

　　所以祭灶礼仪是肃穆的：只有家庭中的男性成员可以参加—虽然平日里围着锅台转的多是家中的女性—摆齐祭品后，由家长率着一干男丁罗拜灶神，献酒焚香，将灶上贴了一年的灶神像小心焚化，默送灶神在一缕青烟中升天而去。

　　祭灶的礼仪又有点荒谬：人们似乎总是想糊弄这一位灶神老爷，宋代祭灶时用酒糟涂抹灶门，企图把他老人家灌醉。后来人们觉得糖更有效，“吃人家的嘴短”，何况吃的是又甜又黏的糖，灶神见玉帝时，嘴巴被黏住，说不出坏话，要说，也是甜甜蜜蜜的好话啦。明代北方地区用小糖饼，清代和近代用得最多的是被称为“关东糖”的糖瓜。由东北贩入关内的麦芽糖，加热后反复拉出长条，然后快刀截成一个个圆鼓鼓的糖块，形如甜瓜。祭灶的糖瓜最后当然是由家里的小孩子享用了。