1938年8月，新四军军部进驻云岭后，新四军军长叶挺了解到离云岭20多里的小岭是生产宣纸的地方。由于日寇的入侵，国民党反动派的破坏，宣纸棚一个个倒闭，工人们失业，生活十分清苦。为了保存祖国的文化遗产，解决新四军急需供抗日宣传用的纸张，叶挺军长安排民运部深入小岭地区，动员民众组建宣纸生产合作社，并组织召集大批流散的造纸工人回乡生产，并对主要技术工人给以优厚的待遇。很多在外地的造纸工人得此消息后，纷纷返乡，重操旧业。很快地，失业的工人们组织起来了，建立了宣纸生产理事会，还成立了抗日组织——工抗会。

　　在资金十分困难的情况，军部还拨出一部分资金，扶助宣纸的主要原料檀树的种植，对宣纸生产中另一种原料烧碱，也在茂林镇上办起一个制碱合作社，军部投资额达总经费的80%以上。在军部的直接领导和帮助下，小岭萧条的宣纸生产开始得到复兴。小岭所生产的宣纸，大部分供应新四军军部《抗敌报》等各类宣传品的印刷。这不仅使宣纸这个传统工艺免遭灭绝之难，而且解决了造纸工人的生计和新四军抗日宣传用纸的困难。

　　叶挺军长十分重视宣纸的生产，关心造纸工人的生活，还先后两次亲临小岭视察。第一次是1940年8月的一天，叶挺军长特意到小岭宣纸生产合作社，他指着一刀刀洁白的宣纸说：“宣纸是祖宗留下来的国宝，我们要发扬光大，现在多生产一张宣纸，就是为抗日救国多立一份功劳！”第二次是泾县保卫战胜利结束后，返回军部途中同袁国平、周子昆等又再次来到小岭。在小岭期间，他高兴的问工人们：“这就是《抗敌报》用的宣纸吗？”工人们齐声答：“是的！”叶挺军长亲切对工人们说：“你们辛苦了！”在参观合作社的捞纸车间时，叶挺军长向捞纸工曹秀峰同志详细询问了宣纸生产的原料和工艺流程。当曹秀峰送走客人，回到家里发现桌子上有一张名片，印有“国民革命军陆军新编第四军军长叶挺”的字样，才知道送走的客人正是赫赫有名的北伐名将叶挺，顿时惊喜交加，忙从纸房里选出两刀上好的宣纸，叫纸工曹永轩等急奔去云岭方向。之后，他们逢人就说：“叶军长真关心我们小岭人民，关心宣纸生产啊，真正可敬可佩，我们要努力生产出好宣纸，满足新四军抗日救国用纸的需要，来报答叶军长和新四军对我们的关怀！”

　　一张小小的《抗敌报》，真实记录了叶挺在抗日战争最为艰苦的时期，为宣传抗日救国，恢复发展国宝宣纸，振兴民族工业，繁荣地方经济，提高人民群众生活水平而做出的突出贡献。