隔了小小的不规则的庭院，便是堂楼，算是四方的“木围子”，两层，镂刻了二十四孝的故事，表现中国为臣尽忠、为子尽孝的传统思想。大概“孝道”与“厚道”相通，所以门楼上砖刻“厚道传家”几个字。这里缺乏书香气，大概跟房主经商发迹有些关系吧。堂楼上辟了一间出来做展厅，用来宣示古镇的文化底蕴，其中孤芳自赏地提到船渡口的一幅联：“春入船唇流水绿，秋归渡口夕阳红”。这个句子颇让人不以为然，假如没有媚俗俚语的成分，“船唇”哪里有“船头”来得自然？

　　嘉荫堂有个小小的后庭，标榜为“柳荫小筑”，却没有一根柳条，更遑论垂柳依依了。

　　从后门走出嘉荫堂，像卖“茨实绿豆汤”的老者指点的，跨过一道桥便是“崇本堂”了。

　　这桥本身也是同里一景，叫“长庆桥”，与附近的“吉利桥”和“太平桥”共称为“三桥”，分别跨在小河汊的三条水道上。摇橹的小舟便载着满脸兴奋的游客从桥下无声地滑过，成为另外一些游客的风景。

　　崇本堂的结构跟一水之隔的“嘉荫堂”十分相似，但即便与“嘉荫堂”比较起来，也显得小气、稚嫩。大概为了弥补先天的不足，硬是在几个厅里放置了蜡人，拼凑为“婚礼厅”、“福寿堂”等，有些村姑的尴尬处境：本想着穿红戴绿遮丑，却落得出乖露丑。

　　回到河边，不用问路，便摸到了“耕乐堂”。

　　耕乐堂在陆家埭的小溪边上，三进四十一间，据说当年更大，有五进五十多间。最早建于明代，园主本是江苏巡抚的一位幕僚，姓朱，辅主有功，主人有意给他封官，他执意到同里建了这座大宅。虽然没有“退思园”闻名，但就花园来说，似乎更让人感到舒适自在。

　　退思园太实，在一个小小空间里安置了过多的东西，有些像乡下暴发户，只顾在手指头上套满了昂贵的钻石翡翠金银戒指，拥挤得让人有些局促。耕乐堂的园则很有些中国传统山水画的风格，留下一些余白，让观者融入其中。荷花池畔的亭阁楼台，随意地错落放置，于无序中暗示一种不和谐的自然天成。据说已经有四百余岁的白皮松，颓唐地倒卧在太湖石堆砌的假山上，无力之中显现出似幻似真的美，像妩媚舞娘，像清纯少女，甚至像带些脂粉气的白衣秀士，或者逃出雷峰塔的蛇仙。

　　时近傍晚，园子里安静得有些不真实。太阳还很高，还很亮。环秀阁上出现人影，敞开的窗户便逐个关上了。

　　突然有些心烦意乱，便往外走。上前宅的堂楼，看夕阳将窗格投影在斑驳的板墙上，幻化出另外一扇窗户，心底更是翻涌莫名的烦躁。

　　事后回想起来，耕乐堂的一切都十分的模糊，有些不真实。宅院里还展览了一位安徽人的根雕作品，大多形体巨大，颇有些气势，也都不能帮助恢复一些切实的记忆。

　　耕乐堂前的上元街上依然十分热闹，许多人开始落座吃饭。见天色尚早，索性向南，然后过金川桥拐进南埭，一路徐行，至“南园茶社”转入东埭。南埭两边多是普通人家，老人摇着蒲扇，坐在低矮的竹椅上逗弄小童；妇女将硕大的洗衣盆放在墙根下，专心致志地搓洗着衣物；掩了纱门的门洞黑黢黢的，偶尔穿出奇谲的痰声，很像心目当中的江南村社。到了南园茶社附近，特别是东埭，两边店铺大多还没有打烊，虽然游客已经很稀疏。出东埭，过平安桥，猛然发觉已经是竹行埭了。

　　在耕乐堂门口，巧遇在退思园出口见过的两位行色匆忙的姑娘，稍后在后园里又碰见，说是已经在小河边的客栈住下，房价适宜，设施等等也都干净。于是，跟她们要了地址，说是在竹行埭上。果然，没有走几步，便到了她们介绍的客栈，房间很大，的确也算干净，但窗外不是河流，而是主人家旧宅的屋脊。有些不甘心，便沿河向西，过“鱼行桥”到对岸的鱼行街，在“万顺客栈”找到临河的房间。房间不大，里边陈设很简单，有一个书柜，架了些小学生的书籍，和一些女孩子的饰物。主人满脸和气，轻声介绍说这是他女儿的闺阁，新近女儿出嫁了。大概受主人超然态度的影响，或者房间本身的家庭气氛的吸引，毫不犹豫地答应了住下来。过了半个来小时，回头找两位姑娘一起吃饭，却说已经外出了。不禁有些遗憾。

　　毕竟是小镇，第二天上午在竹行街上又碰见她们，一起去了“南园茶社”，然后道别。她们是山东人，高中的同窗。为一对妩媚大眼割了双眼皮的那位去哈尔滨读书后留在那里工作，此次来上海公干，顺道领略一下江南风光，同里之后，准备当天去苏州逛两个园林，然后赶回上海，以便赶第二天的飞机；另外一位是上海第二军医大学的学生，现在在南京实习，这次特意赶过来当导游，同里是重游，像南园茶社，便能说出由来、故事乃至里边的布置来。这是后话。

　　万顺客栈旁边有一个小小的“天主堂”，里边排了一些可跪可坐的长矮凳，只有一位老人谦恭地在耶稣斜视像前俯首弓背，不停地呢喃些抑扬顿挫的音符。耶稣像两边有古风的联句：养我灵医我心主留体血，恃主宠赖主佑我献衷肠。血字过于直白，多少会让人有所忌讳，虽然教堂门口的联句含混其词地调和矛盾，说“敬天无须分中外，修德可以作圣贤”。蹑手蹑脚离开的时候，无意中瞥见老人手里捻动的是一圈小小念珠，不由得怀疑他当时念诵的是佛经。

　　夹河并行的鱼行街和竹行街上依然没有多少行人，也没有人喧哗，宁静得有些失落感。屋脊外的天边是一抹又一抹的淡淡的云，像小艇滑过水面的涟漪，无声地散开之际，有些不经意地染了夕阳的红晕，为古镇平添了一道美景。

　　黄昏姗姗来迟。于是，沿古镇中心轴线的中川路往北，到东西向环镇而流的小河。河边是些低矮、没有个性的旧房，一些老人围在一起聊天，逗弄谁家婴儿车里的小孙子。也有妇女在河边洗衣服。除了活动的身影，和随风摇曳的垂柳，眼见的一切似乎都是一幅幅跳动的定格画面或者幻灯图像。在河流拐弯的东北角，跨过石阶已经残缺的小桥，到河对岸，折回中心轴线并返回。

　　不知什么时候起，同里电影院前竖起了巨大的招牌，招牌上是穿着暴露、摆出各种诱惑姿态的女子，电影院前有三两个电动摇椅，一位小保姆带了一位小女孩玩摇摇椅，给巨幅招牌包围着，景象十分怪异。旁边的明清街开始张灯，一些屋檐下挂的红灯笼也都亮了，一派升平气象。

　　这么漫无目的地转了一圈，天色终于暗了，于是在崇本堂附近的河边坐下，要了一份鱼，一碟青菜，一碗米饭，草草对付一餐。蚊子奇多，防不胜防，只好匆匆逃遁，又去左近转了转，小镇的地理环境也终于了然于胸，才踏着鱼行街昏黄的路灯光，回到客栈。洗漱之后，已经差不多十点钟了，忍不住习习夜风的诱惑，又来到街上。