《玉堂春》剧中描写了明朝年间，北京有个名妓叫玉堂春，真名苏三。她天生丽质，琴棋书画样样精通。一个偶然的机会，使她同贵公子王景隆结识，两情投意合，立下山盟海誓，一个非王景隆不嫁，一个非玉堂春不娶。这王景隆初与苏三结识时，有好几万两银子，经不住老鸨连敲带榨，没有一年时间就都折腾光了。老鸨认钱不认人。一看王景隆已榨不出油水来，就把他赶出妓院，不许他再和玉堂春见面。玉堂春心里只有王公子一个人，景隆一走， 任凭老鸨软硬兼施，誓不接客。老鸨无法，只好偷偷地将玉堂春卖给山西省洪洞县的大商人沈洪为小妾。 沈洪的大老婆皮氏，即刁又泼，水性杨花，暗中和一个叫赵昂的监生勾勾搭搭，两人一心想做长久夫妻。这一日，皮氏得知沈洪买回个小老婆，就和赵昂商量了一条毒计。在沈洪回家的当天晚上，她在给沈洪做的面条里下毒药，将沈洪毒死。然后恶人先告状，嫁祸于苏三。赵昂又花了几千两银子，买通了洪洞县官。所以，这个赃官不问青红皂白，就给苏三定了死罪，关在死囚牢里，只等择日开刀问斩。

　　再说王景隆被赶出妓院后，几经辗转回到家中，发愤读书，后来赴京赶考，一举金榜题名。王景隆心里也一直惦着苏三，他在北京打听到苏三已被卖到洪洞与人为妾，所以想到山西当官。巧得很，皇上委派他为八府巡按，让他前往山西巡视。王景隆按捺不住心头的喜悦，第一站就到了平阳府(今临汾市)，他化装来到洪洞，通过四处私访终于掌握了苏三冤案的内情。他来洪洞县衙，询问苏三案情，当那个赃官知道来人是新上任的八府巡按时，只好说出实情。王景隆立即另派官员复审此案，将皮氏和赵昂判了死罪，洪洞知县也被撤职查办。王景隆欢欢喜喜和苏三成了亲。

　　现存的苏三监狱原建于明代，共有两道门，墙高狱深，分普通牢房和死囚牢房，两组建筑相连为一体。普通牢房12间，禁房2间，狱神龛一座。死囚牢处于后院，门头额有虎头牌，内有瓦房与窟洞房，苏三就曾被关押在窟房内。院内有井一眼，人称其为“苏三井”，水井旁有洗衣石槽。院内围墙高厚坚实。门窗狭小网铁丝，阴森可怖。苏三监狱院外新建了陈列室，苏三有关冤案的丰富实物资料陈列于此。