关于灵山寺的历史，在志书和碑石上已早有记载。杨祖师俗名杨学信，法号悟真，佛号普渡，湖南省常德府龙阳县人。清乾隆四十七年，游历来到冕宁，听说灯台山是燃灯古佛修行的地方，“遂策杖往观，直至峰顶，果然胜迹犹存，故址显在”。杨祖师便在青龙潭就水结茅而居，一面继续修行，一面筹建寺院，当时门下有冕宁弟子约百人。灵山寺大约在乾隆五十九年建成。知县辛大成为寺院题名“西灵”，民间则称“灵山寺”。杨祖师在冕宁22年，灵山寺建成后在寺内修行9年。于清嘉庆九年二月端坐而寂（逝世）。经七日后，其弟子启龛视之，但见满面红光，宛然如生，即将肉身移置佛堂，长期供奉，其肉身则完全干固，不再腐朽。在灵山寺右1公里的岩壑之中，有天然巨石座，呈八卦形，顶面平整，传说那就是杨祖师“坐化圆寂”的禅石。

　　灵山背靠小相岭，傍依安宁河，主峰海拔4140米，屹立于灵山寺后，云蒸雾锁，紫色腾飞。寺庙周围层峦叠嶂，绿荫青翠欲滴，清泉石上飞流。登临佛顶，北可望阳落雪山雪景，西眺牦牛山雄姿及安宁河两岸千顷沃野，南看卫星发射基地，东瞰绵亘百里的大凉山千峰浮沉及星罗棋布的彝家山寨。从鹦哥山咀到寺院山门为4.7公里的石级古道，沿途林荫蔽日，泉水潺潺，峰回路转，一步一景，目不暇接，加之虔诚香客肃静的神态，燃起袅袅香火，给灵山更添一份神秘。

　　山中生态良好，气候宜人，山环水抱，风光优美，春来山花烂漫，锦秀满目；夏至万树披绿，郁郁青青，秋季枫树着红，层林尽染；冬日玉树琼花，景象万千。尤为五月，后山杜鹃烂漫，一簇簇，一片片，形成万亩花园，开遍山间湖畔。阳光下，微风中，杜鹃笑靥灿烂，风情万种。其他诸如向阳坪瀑布、喷水岩瀑布都带着灵山之水，在山岩上凌空飞挂，如银链悬垂，似珍珠洒落、彩虹当空。黄草坪母鸡石、古佛顶眺望台、耍石、青龙潭、卧龙桥、双龙卧坡等瑶台仙境，一个个神仙的绮丽传说，期待着你的探寻。七星抱月天下灵山，灵毓天下。神奇灵山以祖师杨学信亲自住持修建的“七星抱月”庙宇向外透射着无穷的魅力。寺庙在灵山山麓的椅形台地上，座南朝北，以灵山为背，药沟山为屏，布局合理，蔚为壮观。正殿与前殿及中厢之间为大天井(大院)；左右中厢、边厢与正殿及前厅、前殿之间构成4个小天井；殿门与前殿及中厢、左右下厅之间构成3个小天井。7个小天井环抱大天井，故称“七星抱月”。山门，为琉璃瓦盖的双层飞檐，雄踞于九十九级台阶之上屏风后，与门前绿树相映，异常幽深，同寺后的灵山并峙，极为壮观。眉批下，“灵山寺”三个大字醒目。屋脊双龙戏珠，深绿色宝鼎正好与灵山人字山顶相对应。朝云晚雾及夜间七彩灯光下，十分雄伟辉煌。古松山门前苍劲挺拔的六棵古松(现为五棵)，高十余丈，胸径都在一米上，据说为杨祖师建造灵山寺竣工时栽植。耍石耍石，在祖师殿右侧东400米的沙石路下边，临溪而立，如八仙桌，高约3米，顶圆而平，宽2米余，四周绿树成荫。传说为杨祖师建寺、坐禅之余休息之所。