据国际南极旅游业者协会估计，受金融危机影响，2009年夏天到访南极的游客数量将减少约15%，到2011或2012年才可能恢复去年水平。这对环保主义者来说倒不是个坏消息。因为他们认为，在南极地区发展旅游业会对当地自然环境和野生动物生存造成影响。

　　法国极地学会副主任伊夫·弗雷诺说，“来访者加剧了南极所面临的环境风险。”他认为，游客会不经意地带去新植物种子或孢子，甚至疾病。而智利南极协会负责人若泽·雷塔马莱斯则批评旅游业者在南极地区运营大型邮轮，称此举会影响南极生态。

　　很多旅游运营商认为环保主义者担心太甚。他们认为相比南极地域而言游客数量是很少的，而且目前也没有切实证据证明游客对南极环境造成影响。就连各国政府也承认，南极旅游的运营商们已经为自己设定了严格的环保标准。

　　据了解，南极大陆自1820年被发现后，以其独特的风光吸引着世界各地的旅游者。但由于路途遥远，每年适宜旅游的时间有限，直到上世纪80年代，年接待游客量还不足千人。但近年来，到南极旅游的人数持续快速攀升，2008年达到创纪录的4.6万人。游客们可以乘坐邮轮，通过望远镜观看南极美景。若是乘坐小型船只，游客们还有机会登上南极大陆短暂游览，但晚间必须返回船上过夜。因为根据相关条约，南极地区不能建设任何酒店设施。极少数“深度游 ”乘客若需在大陆上过夜，则要自带帐篷。少数科学考察站有时也会临时充当起“客栈”角色。