传说在秦朝时，常州郡城西北数十里地，有一座九龙山，山上有一座古庙，庙里的当家和尚叫弘智。一天晚上，人世间独自在方丈间念经，忽然听得“吱呀”一声门响，从外面走进一个人来，此人生得高头大耳，黄发、黄眉、黄须，身穿杏黄色官服，脚蹬黑色厚底靴，俨然有上界神仙风度。弘智和尚见了，连忙站起来施礼道：“仙家深夜到此，有失迎迓！”来人道：“长老请了！我乃东海龙王长江妃子所生九太子也！六百年来，我和八位兄长奉命镇守这一带群山，我是这里九龙山的山神，前些时，秦始皇赶山，把我八位兄长的山头号都赶跑了，他们不敢同始皇帝斗，却又舍不得离开这里，于是都想来打我的主意，准备抢占我的山头，看来最近必将有一场恶战。为此，今特来祁求长老，到时务必率领全寺僧众，鸣金击鼓、助我作战。切记切记，后会有期！”说罢化作一条黄龙腾空而去。

　　弘智一惊，睁开眼睛，才知刚才做了一场梦。尽管梦中山神的话仍然记得清清楚楚，心想是做梦嘛，何必当真，便熄灯安息，一宿无话。次日，又是平安无事，他就更加不把此事放在心上了。第三天，正是五月初五，风和日丽，万里无云，九龙山上百花齐放、 景色宜人。弘智和尚吃过中饭，山下山上、山前山后，四处转了一圈，一时感到有些倦意，双手仰天打了一个“哈欠”，正想回庙里午睡，突然看到天空中狂风骤起，滚滚的乌云从四面八方拥来，一下子便遮去了太阳，盖没了山峦，只见电光闪闪，雷声隆隆，顷刻间暴雨哗哗地倾盆而下，弘智见此光景，当即想起那天梦中山神的嘱托，心想莫非真的群龙来夺山了？！便急急忙忙跑回庙里，吩咐香火、匠工在山门中敲锣打鼓，自己率领全寺大小和尚一起集中到大雄宝殿，众僧齐声念佛诵经、击鼓撞钟，不多一会，悬挂在大殿右手的铜钟发出了“当！当！当！……”宏亮的钟声，盖住了呼啸的暴风骤雨，震憾着山岗，持续了约莫半个时辰。突然，天空中豁然开朗，祥云驱散了乌云，巍峨的九龙山又沐浴在温暖的金色阳光之中了。

　　当天晚上，弘智和尚和往常一样，焚香默坐，慢慢入定，他眼睛一眯，看到山神菩萨又来到他的面前，笑嘻嘻地说：“今天中午，群龙前来攻山，我寡不敌众，眼看就要败北，多亏你及时率众以金鼓相助，得以转败为胜。现在两条为首的恶龙已往宜兴山里，其他六龙都已逃回郡城。我今天来除了感谢你，还请你前往郡城安抚我的六位兄长。尽管他们无理，我却还是有情，希望他们在城里安居乐业、为民造福，切勿无事生非、自相残杀，每年五月初五，可在云溪相聚……”说着又化作一条黄龙腾空而飞了。

　　弘智睁开眼睛，觉得似梦非梦，却又不敢怠慢。第二天一清早，他便急急忙忙来到郡城，一面化缘一面寻访六龙踪迹。他从县前转到府前、城南寻到城北，日复一日、夏去冬来，眼看将近一年，尽管勿曾寻到“龙迹”，却在老百姓中间散布了六条天龙降临常州的消息，城内云溪两岸的居民们就集资建造了一条五色龙船；东门外头的百姓听见了也不落后，同样募捐集资，建造了大小青龙船各一条；西门的群众知道了，也集资造了一条金龙船和一条白龙船；北门的百姓则造了乌龙船。到了五月初五那天，城内城外的六条龙船一字形排列在去溪中段的白去古渡，观看的百姓无法计数。看客中间不知那位喊了一句：“六条龙船真好看，为啥勿划将起来比比看！”这话提船上的水手，大家争先恐后地向前划了起来，真是盛况空前，热闹非凡！

　　从此，五月初五划龙船，“去溪况渡”的风俗便在常州流传了下来，延续了二千多年之久，郡城便被称为“六龙城”，常州也就有了“龙城”的别名。