1882年，英国学者巴卡尔在《中国西部旅游及考察》一书中提出了扎坝话属西夏语系的假说。20世纪30年代英国人活尔芬顿在《西夏文西藏译音说》中称扎坝人就是早已消失的西夏王朝后裔。有考古学家从扎坝土语最基本的词汇和发音上研究，发现扎坝土语与西夏语十分相似。

　　四川省社科院研究员任新建不同意以前一些学者对扎坝人来源的看法。他认为，扎坝话在语法构成上同藏语有一些明显的差异，同羌语也较为接近。它的词汇中有借用其他语言的成分，但不多，很难对它下一个确切的定义。说扎坝人是西夏党项人迁徙后裔有些站不住脚。他的理由很简单：西夏根本就不是母系社会。

　　任新建大胆提出一个全新的观点：扎坝人可能是历史上失踪的“东女国”的后裔。据《旧唐书·东女国传》中记载，东女国兴起于唐代，后为吐蕃所呑并，从此以后，史籍中再不见其踪影。而长期研究康区少数民族文化的林俊华教授为扎坝人可能就是东女国的后裔提出了以下论据：

　　第一，扎坝文化与东女国文化之间存在很多惊人的相似之处。据《旧唐书·东女国传》记载：“东女国，西羌之别种……俗女为王”。这些记载表明，东女国是一个以女性为中心的社会。而扎坝也是一个典型的女性中心社会。

　　第二，据《旧唐书·东女国传》记载，东女国服饰尚黑；“其所居皆起重屋，王至九层，国人至六层”；“以牛皮船以渡”。扎坝人的房屋基本都是五、六层楼高的碉楼。在服饰方面，扎坝人的传统服装就是自己用羊毛织成的黑色毛质裙，与东女国服饰极为近似。而用牛皮船渡河，这在扎坝及其邻近地区也都是普遍存在的。

　　第三，扎坝人所处的地理位置与东女国的地域范围是相吻合的。据《新唐书·东女国传》记载，东女国的活动范围大致可以确定为大渡河上游和雅砻江中下地区，这与现在扎坝人所处的地理位置是完全相吻合的。

　　扎坝人真的就是“东女国”的后裔吗？不管学术界如何众说纷纭，反正在我眼中，扎坝，就是一串带着诸多未解之谜的人文符号。鲜水河日夜不停地流向远方，面对逝如斯夫的流水，扎坝人他们的祖先到底是谁，他们从何而来，他们何时隐秘扎根于这群山峻岭之中 这一切时光沧桑的奥秘，现在无人知晓，也许将永不为世人知晓了。

　　“化石”为什么能活下来

　　在众多文化人类学家眼中，扎坝是“全世界第二个母系社会走婚习俗的地区”，这是一块弥足珍贵的“人类社会进化的活化石”。面对外部飞速发展着的世界，扎坝这块化石为什么能一直存活到今天呢？

　　从卫星地图上我们可以看出，扎坝“走婚大峡谷”，正处于专家们认为的横断山脉“母系文化”地带，即雅砻江—大渡河大峡谷区域，它具体指金川、丹巴、雅江至道孚(扎坝)、木里、泸沽湖一带。这是典型的高山峡谷地形，地势高峻，山岭连绵，峡谷深幽，很多地方完全不适合人类通行。

　　由此我们可以看到，天险的地理环境，是促成扎坝长期与世隔绝的重要因素。这儿交通闭塞，至2004年当地仍没有电。正是由于这种封闲，反而使扎坝独特的原生态文化得以保留至今。北京师范大学民俗学专家万建忠教授认为，母系氏族是人类在生产力还不发达的时候所必经的一个社会阶段，随着人类生产力的发展，母系社会逐渐被父系社会所取代。但是，如今在一些生产力不很发达的地区，因为与外界交流几乎隔绝，这种母系社会有可能得以保存。

　　扎坝中心小学校长茨珠说：“当地走婚是因为要保持财产的不外流。”他认为，在这个贫穷而闭塞的峡谷地区，由于耕地面积少，一个家庭就不能无限的分裂。通过走婚而不正式结婚的方式，可以杜绝家里财产的外流。如果一个家庭有三个孩子都各自娶妻生子，势必会重新组建家庭，新修碉楼，置办生活用具，这是当地人所无法承受的。茨珠还说，走婚现象除了与环境贫穷有关外，还可能与这个地区尊敬母亲，保留了一部分母系氏族传统有关。因此，即使一个男人在外有无数个女人，他都不能将她领回家。

　　其实，类似的动因在横断山脉“母系文化带”中是普遍存在的，著名藏族学者邓廷良认为，走婚其实很纯洁，因为它剔除了现代婚姻中的“原罪”——物质和利益。扎坝走婚，这是节约资源也是创造财富的最好的方式，它们维系了一个大家庭，避免了重复建房、分家与分地，而且有效控制了人口增长。

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