在美国加利福尼亚州北部、距离旧金山和高科技重镇硅谷大约两个多小时车程的阿特沃特，是个名不见经传的小城，但此地对于美国航空界人士而言却绝不陌生。位于99号高速公路边的机场——古堡机场(CASTLE Airport，机场代码MER)原是空军基地，近年改为军民两用机场，并成为美国最大飞行培训学校——Sierra飞行学院航空国际训练中心的所在地。自3年前开始，已陆续有约800余名中国飞行学员在这里受训。

　　中国民航系统自1988年重组以来，目前已有30多家航空公司，除中国国际航空股份有限公司(Air China Limited，简称“国航”)、中国东方航空股份有限公司(China Eastern Airlines Corporation Limited，简称“东航”)和中国南方航空股份有限公司(China Southern Airlines Company Limited，简称“南航”)3家规模较大外，其余都是地方和私营航空公司。中国经济的日益发展，中国民航事业的大规模发展指日可待，飞行员“缺口”也成为“瓶颈”之一。

　　Sierra飞行学院航空国际训练中心已通过了中国民用航空局(Civil Aviation Administration of China，简称“民航局”)的考核，在该校训练博物馆内的墙上，不仅挂有中国民航局飞行标准司对该校核准颁发的“飞行模拟设备合格证”，更有中国民航局对该校训练课程的认可书。在这里学习10-12个月的理论与飞行课程后，学员们能掌握符合中国民航局要求的技能，基本满足中国民航界商用飞机驾驶的要求。学员们返回中国时，就可以胜任各航空公司的飞行任务。

　　记者在该训练学校先后碰到的多位学员，都是被中国民航飞行学院转送过来的。他们表示古堡机场训练基地虽然规模比中国民航学院广汉分院小多了，但受训效率却高得多，因为各种教练机数目多，安排上机等候时间少，训练速度起码比在广汉分院快一倍。

　　据介绍，古堡机场训练基地在美国上百个飞行培训学校中是最大的。来自春秋航空有限公司(Spring Airlines Company Limited，简称“春秋航空”)的几位学员说，他们知道公司也送学员去过佛罗里达州、亚利桑那州的培训学校，但受限于飞机、教员数目，那儿受训的时间要比这儿长1/3。

　　古堡机场训练基地的中国学员们来自国航、东航、南航、春秋航空等不同航空公司，有些还在民航飞行学院就读，最小的1989年出生，最大的也只有29岁。据介绍，他们的学历不一，有的高中刚毕业，有的在读大学，还有的已大学毕业。来自春秋公司的孙一鹏透露，他此前已考取美国斯坦福大学，但高昂的学费让他难以承受，正好遇到了航空公司招聘，他就不再犹豫了。