中国有故宫，土耳其有托普卡帕宫。从征服者默罕默德在1453年攻占君士坦丁堡起到19世纪，在奥斯曼帝国长达四百多年的历史中，有半数以上的苏丹(皇帝)在托普卡帕宫接受拜见、治理国事，这里是他们在城内的官邸及主要居所，是昔日举行国家仪式及皇室娱乐的场所。为了区别于1853年建立的新皇宫，托普卡帕也被称为老皇宫。1921年奥斯曼帝国灭亡后，土耳其共和国在1924年将托普卡帕宫改为博物馆，并对民众开放。如今，这里是土耳其最大的博物馆，已成为当地主要的观光胜地。
这座迷宫一般豪华至极的宫殿，坐落于伊斯坦布尔的一个充满历史遗迹半岛的海角，可以俯瞰马尔马拉海和博斯普鲁斯海峡。围绕整座宫殿的城墙、靠近陆地一侧的大门和最初的一些建筑都是在1451年到1481年穆罕默德二世统治期间建造的。除了以上一些建筑，该宫殿目前的整体布局还包括在后来几个世纪里增加的一些新建筑群。奥斯曼穆罕默德二世攻下拜占庭帝国的首都君士坦丁堡后吸取教训，要苏丹们住在靠海又比较高的地方，于是托普卡帕这块被大海围绕的小丘便成为建皇宫的首选之地。从军事角度来说，托普卡帕确有许多优势，它扼守黄金角，濒临马尔马拉海，易守难攻。整座皇宫占地70平方公里，由长达5公里的城墙围起来。从外表来看，托普卡帕远不如故宫恢宏、气派，但内部装潢却极尽奢华、精细，是了解奥斯曼帝国辉煌历史的必到之处。
托普卡帕宫一共有七座大门，四座朝陆地，三座朝海洋。其中主要的一座大门“帝王之门”面对圣索菲亚教堂，当年苏丹会经由帝王之门出入皇宫及圣索非亚大教堂，因此也被称作苏丹之门，位于皇宫的正南面。帝王之门于1478年落成，在十九世纪又以大理石覆盖其表面。这巨大的石门突出了它的防御角色。中间的拱门是高大呈圆顶的通道，顶部刻有金箔的奥斯曼文字，包含苏丹的图拉及古兰经的经文。
帝王之门前有一座精美无比的水池，这是穆罕默德三世于1728年修建的
虽然是博物馆，但是托普卡帕宫的戒备十分森严，军警荷枪实弹
进入帝王之门后就是绿木葱郁的第一庭院，这是众多庭院当中最大的一个。第一庭院原有的皇家建筑，大多已经随着时间流逝消失，现存的有帝国铸币局、圣伊莲娜教堂及一些喷泉。圣伊莲娜教堂是伊斯坦布尔最古老的教堂之一，建于拜占庭时代，奥斯曼帝国攻陷君士坦丁堡时将圣伊莲娜教堂用作仓库及军械库，因而得存。现在这里又成了音乐厅，每年都会有高水平的音乐会在此上演。
崇敬门，亦称中门，是第二庭院的入口。该设有大炮的大门有两座八角形的尖塔，崇敬门是从博斯普鲁斯海峡的海路进入皇宫的皇室专用入口。不论是帝国官员及外国使节都经由崇敬门进入皇宫，宾客使节都须在崇敬门下马，只有苏丹才可骑马通过崇敬门。如今游客在进入崇敬门之前需要购票，老皇宫门票25里拉，后宫15里拉单买，这里是土国唯一有中文解说器的，15里拉，可以两人共用一个，每周二闭馆。老皇宫仔细参观会耗费很多时间，建议早到，否则人多，买票都得排队。
崇敬门后便是第二庭院，又称底万广场，这里以往是遍布孔雀和瞪羚的公园，是聚集群臣的地方。左手边是帝国议会、正义之塔，右手边是御膳房、帝国马厩、鬈发戟兵寝宫等，现时的宫廷御膳房除了展示厨具外，还会展示一些贡品及厨具收藏品以及一些中国的蓝白色、白色及青色瓷器。在这里展示的10700件中国、日本及土耳其瓷器都相当罕见和珍贵，其中的中国瓷器可追溯到晚宋、元朝、明朝及清朝，不过展馆内都不能拍摄。此外还有帝国宝库、兵器收藏、帝国马车等展厅，均值得仔细观赏。
正义之塔位于帝国议会与后宫之间，据说是皇宫内最高的建筑物，让它成为从博斯普鲁斯海峡都可以看到的一个地标。正义之塔象征苏丹反对不正义行为的决心，让远处每一个看到正义之塔的人都感受到苏丹的存在。
吉兆之门是第三庭院(内宫)的入口、外宫的界限，第三庭院主要是皇宫的私人及住宅区。吉兆之门的圆顶由大理石柱子支撑著，标志着苏丹在宫内，任何人在没有苏丹的准许下不得擅入，即使是大维奇尔也只可在特别日子及特殊情况下才可得到授权进入。吉兆之门及底万广场用作举行特别庆典。在宗教、庆典节日及新官上任向苏丹宣誓效忠时，苏丹会坐在吉兆之门前方。苏丹的葬礼也会在吉兆之门前举行。
吉兆之门后方就是觐见大殿，遮挡着第三庭院。觐见大殿历史悠久，建于十五世纪，在苏莱曼统治时加以装潢。苏丹会在这里坐上有篷的王位上接见维奇尔、官员及外使，听取意见。觐见大殿的两道前门与走廊相连，另有一个后门，前门是让官员和使者出入的，后门是苏丹专门的。
觐见大殿这座方形的建筑物具有浓烈的土耳其特色，由二十二支圆柱组成的柱廊环绕在外，支撑著有悬檐的大屋顶。为了对比在第二庭院的帝国议会，谨见大殿则称为“内议事厅”。
在觐见大殿的正后方、第三庭院的中间是恩德仑图书馆(穆罕默德三世图书馆)，馆内主要收藏神学、伊斯兰法令及其他奥斯曼土耳其语、阿拉伯语及波斯语的著作。
第三庭院的右侧是征服者之亭，这是穆罕默德二世在位时建造的其中一个亭楼，也是宫里最古老的建筑物之一，建于1460年左右，即动工兴建托普卡帕宫的时候。征服者之亭用作储存工艺作品，也收藏帝国宝物。自从托普卡帕宫成为博物馆后，这里便用作展示这些收藏的工艺品、珠宝等宝物，这些物品都属于奥斯曼帝国，全都精美无比，不能拍摄，有兴趣的同学自己去观赏吧。
第三庭院是一个翠绿的庭园，散布著私人宫殿、宝库、后宫、亭楼等建筑物。原有的皇室男侍寝宫，现改为帝国肖像展览馆；原来苏丹处理政务的私人宫殿，现今收藏了先知穆罕默德的斗篷及他的剑、一颗牙齿、一根胡须、马刀、一封亲笔信及其他文物，是为宗教遗迹，许多穆斯林会来这里朝圣。
步入第四庭院，这里是苏丹及其家人在托普卡帕宫最深处的私人宫殿，包含一些亭楼、宫殿、花园等。第四庭院原本是第三庭院的一部分，近代的学者将它区分出来。
第四庭院，处于皇宫中最开阔的地方，可以眺望博斯普鲁斯海峡。
眺望伊斯坦布尔城区
远处的苏莱曼清真寺，被称之为伊斯坦布尔最美的清真寺，无论远看、近观都非常有气势。
逛完第四庭院后，返回到第二庭院进入后宫，后宫需要单独购买门票，且有人数限制，一次半小时只能容纳50人。这是整个皇宫最神秘、也最血腥的地方，多少内宫的争斗在此上演。首先是宦官庭院，然后进入妃嫔庭院，这里是后宫最细小的庭院。浴堂、洗涤喷泉、苏丹妃嫔及宫女的寝宫都在庭院的四周，都以砖块砌成，备有火炉。
穿过妃嫔庭院就来到后宫里最大和最重要的部分：太后寐宫和苏丹的私人宫殿，途中可以参观苏丹及太后的浴堂以及太子寝宫，最后来到宠妃庭院。据说每当新苏丹继位，就会为他选后宫佳丽，有时会选中500人之多。这些宫女大多来自高加索地区，因为按伊斯兰教教义，穆斯林是不能奴役穆斯林的。而妃子只能选4位，伊斯兰教规定男人最多只能娶4个妻子，她们排名没有先后，但谁先生出儿子谁就会成为后宫的最高统治者。
黄金之道，这是一条狭窄的通道，是后宫里的主轴线，建于十五世纪，由宦官庭院通往私人宫殿。苏丹会使用黄金之道来往后宫、私人宫殿、清真寺等地。太后庭院、妃嫔庭院、太子寝宫、苏丹寐室都连接黄金之道。
托普卡帕宫是奥斯曼时期宫殿建筑的杰出典范，皇宫里各类主题的展馆都值得细细观赏，这些豪华绚丽的陈列品，既反映了封建君主们穷奢极侈的生活，也反映了土耳其人民的无穷智慧和创造才能。
