马丁利的研究工作一路推进到了奥巴里沙漠，令人难以置信的是，这里分布着许多拥有宝石般色泽的小湖，有些是紫色，有些是橙色——是矿物质和藻类的杰作。干涸紧缩的湖水暗示着往日的地下水位比现在高。尽管很难想象，但在大约20万年前，雨水充沛之时，这里的确有一个面积与英格兰相当的波光粼粼的广阔湖泊——大费赞湖。古老的河道也表明，沙漠中央地带曾有河水经过。

　　长久以来，气候变化就像撒哈拉的一个开关。旱季时，湖泊缩小，地面仅余下零星植被。随后雨季来临，湖水满溢，部分地区会变成稀树草原。当地的人类社会也曾迅速扩张，如同久旱逢甘霖的植物。每逢多雨时期，人群便繁盛，而当干旱回归，社区就会缩小，甚至土崩瓦解。

　　如何确定多年以前的水路位置呢？从高处看。借助从太空拍摄的雷达图像，沙漠迁移项目的成员凯文·怀特和尼克·德雷克测定了源自古代湖泊和泉水的矿物质残留的位置，然后开着路虎车去实地考察。古人类学家罗伯特·福利和马尔塔·米拉松·拉尔在这些地点发现了石器、箭头、火炉、墓穴等人类遗迹。

　　这片地区最早的现代人种以打猎和采集为生，于大约13万年前生活在稀树草原环境中。约7万年前，这些人随着降雨量日渐减少而全部迁离，但雨水再度光顾时又有人来此居住。人群随气候变化迁入或迁出北非，这种来来往往的迁移被称为“撒哈拉泵”。沙漠中的岩画记载了撒哈拉雨水丰沛时的景象，依赖水源的生灵如狮子、大象和犀牛都曾在此生活。

　　距今最近的湿润期结束时发生了不寻常的事情。大约5000年前，降雨又一次停止了，湖泊消失，沙漠进驻。不过这次人们却留了下来。岩画显示，他们已经完成了从狩猎到饲养家畜的过渡。接下来又形成了社会，开始建造城市并转向农业，这就是加拉曼特文明。