颐和园西堤是乾隆皇帝时仿杭州西湖苏堤所建。堤上遍植柳树，古柳已有百年以上的历史。堤西湖边种植有荷花、芦苇、香蒲等水生植物。

　　西堤上建有六桥。最北边的一座桥称界湖桥，位于昆明湖与、西湖、后湖的分界处。向南是豳风桥。“豳风”二字出自《诗经》中的《豳风.七月》。这篇诗歌描绘的是西周时期豳地（今陕西省彬县一带）百姓农耕蚕桑的劳动场景。豳风桥西面的耕织图中水乡泽国，男耕女织的生产生活场面正与诗意相合。这些桥上都建有亭阁，斗拱飞檐，远看如画船在碧水上游憩。玉带桥为单孔桥，由青白石和汉白玉石精雕细刻而成，高高拱起的桥面恰似飘逸的玉带，靓丽独特。镜桥名称巧借李白“两水夹明镜，双桥落彩虹”诗句中的意境。练桥名称出自南宋诗人谢眺的诗句“余霞散成绮，澄江静如练”，练是白色的丝织品，此处形容桥架在澄清如练的昆明湖水面上。柳桥在堤南面，名称出自杜甫诗句“柳桥暗有絮”。

　　景明楼位于练桥与柳桥之间，是西堤最宽处。由主楼和两配楼组成，景明楼的名称出自范仲淹的名著《岳阳楼记》中“至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷”之句，而建筑形式是按照元代画家赵子昂的名画《荷亭纳凉图》中的画境创造的。

　　绣漪桥，连接着昆明湖、长河、东堤和西堤，很像玉带桥，形态秀美，有昆明湖第一桥之称。藻鉴堂位于西堤西南湖中岛上，古时选拔人才称为“藻鉴”，由乾隆皇帝命名，寓意人才难得。

　　颐和园各个湖面有水禽游戏。凫，野鸭。