荐福寺创建于唐代，初名献福寺，为唐文明元年（公元684年）睿宗李旦为其父高宗死后献福而建，武则天天授元年（公元690年）改名为荐福寺，寺内有佛殿、佛塔、金像、壁画。寺内还保存一口重达一万多公斤的金代明昌三年（公元1192年）铸的巨大铁钟，每天早晨寺内会定时敲钟，钟声清亮，数十里内都可听到。

　　荐福寺是唐代重要佛经翻译场所之一，唐高僧义净从长安出发，经广州取海路到印度，历时25年，游历30余国，带回佛经400余部，于武则天证圣元年（公元695年）回到洛阳，唐中宗神龙二年（公元706年）入荐福寺译经。唐中宗复位的景龙年间（公元707～709年）于荐福寺所在的开化坊之南的安仁坊浮图院中修造了15层的佛塔，即为小雁塔。小雁塔在唐宋时期一直叫荐福寺塔，至于“小雁塔”之名，则和“大雁塔”的名称有关。由于此塔比慈恩寺大雁塔小，其高43.3米，底边长11.38米，高与底边的比例是100比26，皆比大雁塔小，故称小雁塔。

　　小雁塔的特点是塔形玲珑秀丽，属于密檐式砖结构建筑，塔壁不设柱额，每层砖砌出檐，檐部迭涩砖，间以菱角牙子。塔身宽度自下而上逐渐递减，愈上愈促，全部轮廓呈现出娇媚舒畅的锥形形状，造型优美，比例均匀。原为15级，约45米高，现存13级，约43.3米高。该塔塔平面为正方形，各层南北两面均开有半圆形拱门，塔内设有木梯，游人由此登上塔顶可以饱览西安市内风光。