南湖，原名草海，因位于蒙自县城南，故称“南湖”。明朝时知府钱邦称带领民众，将湖中淤泥杂草取出，垒成3座小山，分别以神话中仙人居住的蓬莱、瀛洲、方丈三仙山为名；并从县城十几里外引来酒鸡泉、法果泉等四泉之水灌入湖中，形成碧波荡漾的大小两个湖泊。湖面积30万平方米，湖堤种植垂杨，三岛有游路相通，国内广植花木。主要的建筑有宏伟的瀛洲亭，为六角三层重檐，檐角、亭顶铺琉璃瓦，画栋雕梁，金碧辉煌。檐上挂有风铃，铃声悦耳。湖中还有各式亭台楼阁、奇花异卉，环境清幽，因有文人学士常来相聚，吟诗作赋，攻读诗书，又有“学海”之称。云南闻名的过桥米线传说就起源于此，是人们游览休闲的好去处。

　　早年，南湖系水草地。蒙自县城地势南高北低，天旱缺水，为解决饮水用水问题，于明朝嘉靖年间（1528年）把草坡挖深，“决革潮为堰，积其土为三山，”乾隆庚午年（1750年）又凿山2600余丈，引来白溪河水，并在城南面“筑堤数里，如长虹卧波，赤地泽国，望之令人心志豁然”，从此便形成了南湖。同年在湖上建一座宏伟壮观的亭子——瀛洲亭作为竣工纪念。清朝咸丰八年（1858年），由于战乱，瀛洲亭被毁，后经几次重修。“十顷平湖堤柳合，一庭清景藕花香”；“亭复仙沪瀛，又见杏树成林，藻芹在浮；澜回学海，依然荷花世界，杨柳楼台。”恰如其分地描绘了南湖的瑰丽景色。