取名“环极楼”，有一种说法是：北极星又称北辰星，居子位向午方，常居其位而不见移，为天体众星之主。有人作诗说：“有水必趋东，无星不拱北”，意思是众星拱绕北极而旋转。这座楼坐北壬子向丙午之位，所以取名“环极楼”；还有一种说法是：环即圆，“圆（环）”乃吉词，“环极”，即愿其吉祥（圆好）至极。

　　环极楼最大的特点是抗震性能特强，300年来历经多次地震，据县志记载，1918年2月13日（民国七年农历正月初三日）永定发生7级大地震，附近田里的泥浆水喷起几丈高，楼顶的砖瓦几乎全被震落了，余震数次，共计十余分钟，环极楼正门上方第三、四层厚墙被震裂，裂口近20厘米，长近3米一尺多宽。可是地震过后，由于圆楼的向心力和架构的牵引作用，裂缝竟奇迹般地慢慢合拢，仅留下一条细长的裂痕，而整个楼体安然无恙、巍然屹立。有的日本朋友参观后说：“这样的楼建在我们东京那就太好了！” 在环极楼的中心点上，用力跺脚或放声呼唤、歌唱，可以听到十分明显的回声，好像北京天坛的回音壁。

　　环极楼还有一个很特别之处：楼内部中心环无祠堂之设，而是空旷的院落。这在永定众多土楼中是绝无仅有的。这在重礼循纲的封建社会是不可思议的。环极楼因此又被称为“忤逆楼”。人们在感叹环极楼的建筑艺术时，也不无敬佩建筑师的富有创造性的反叛精神。