红螺寺为十方常住寺，是我国北方最大的佛教园林，千年来一直是佛教圣地，寺院内历届主持多有皇家命派，高僧频出，佛法超凡。金代有著名的佛觉禅师，元代有云山禅师，清代际醒(梦东)大师主持红螺寺，创建红螺净土道场，佛教更为兴盛。光绪年间，印光僧人来红螺寺修学净土法门，后去普陀创建净土道场，所以世有南有普陀，北有红螺之说。

　　历史上的古寺拥有300多倾耕地，号称“一天吃一顷地”，在怀柔县境内和北京其它区县内有数处下院。康熙帝于公元1694年驾临红螺寺。历史记载，红螺寺曾数次扩建重修，名扬海内外，香火旺盛。

　　红螺湖红螺山红螺寺景区位于怀柔区城北5公里的红螺山南麓，距北京市区55公里，景区总面积800公顷，现为国家AAAA级旅游区。深厚的历史积淀和文化浸润，奇妙的地理环境和气候条件，成就了红螺山红螺寺为一方完美殊胜、绝尘脱俗的“净土佛国”。

　　红螺寺坐北朝南，依山势而建，布局严谨，气势雄伟。它背倚红螺山，南照红螺湖，山环水绕，林木丰茂，古树参天。红螺寺处于红螺山山前的千亩苍翠的古松林之中，形成一幅“碧波藏古刹”的优美的画卷。

　　红螺寺有着1600多年的悠久历史和深厚的佛教文化底蕴，它的开山缘起，可以追溯到中国佛教初兴的东晋时代，是中国北方佛教的发祥地和最大的佛教丛林。从东晋后赵帝王到清朝的多位皇帝，每个朝代的皇室都与红螺寺有着密切的关系，千余年来在佛教界一直享有极高的声誉和地位。

　　西域僧(彩绘)红螺寺的开山鼻祖佛图澄，是以“神异”著称的第一个僧人。据《高僧传》记载，他是一位精通咒术、了悟禅机，能洞察过去预知未来神通广大的高僧。西晋末年，佛图澄由于感梦来寻找中国北方佛教发祥地，二十余年无果。东晋咸康四年他跟随后赵石勒、石虎北征段辽来到渔阳城(现怀柔地区)，发现红螺山山形上部如舞动双翅的大鹏金翅鸟，下有佛祖成道时“触地印”瑞像，此山暗契圣教，瑞显佛仪，恰合他感梦之境，于当年创建此寺，起名“大明寺”，即现在的红螺寺。

　　后赵皇帝石勒死后，红螺山地区一状如虎形的石头夜间放光显灵，其侄儿石虎便借此大做文章说“此乃天意，这是上天在昭示我石虎为天子，”就这样心安理德的当上了皇帝。

　　大唐初年唐太宗李世民根据《中庸?哀公问政》中“柔远人则四方归之，怀诸侯则天下畏之”的寓意，对少数民族的政策上实行“怀柔政策”，使其归附自己，这是自汉代以来首次将“以战为主”改为“以和为主”的政策。在李世民的恩允下，北方少数民族靺鞨族8000多人，内迁到怀柔桃谷山定居。唐皇朝拨款，将红螺寺进行了大规模扩建，希望红螺寺能为皇室社稷降祥赐福，以求国泰民安，民族和谐，天下统一。

　　金世宗完颜雍在金大定二年(公元1162年)，将当时皇室最权威的大圣安寺住持高僧佛觉禅师派往红螺寺做主持，以示金朝皇恩浩荡，金皇统治如佛之慈悲。佛觉禅师在红螺寺讲学多年，法席盛大。

　　在元代成吉思汗时期，为保护红螺寺，以法典《大扎撒》为依据，发布镌刻“榜示碑”并安放于寺庙山门墙上。“榜示碑”概述了红螺寺本系皇家寺院，是为皇室祈寿祈福的地方，各色人等不得对本寺非理搔扰，并确定了寺庙的界限和土地树木等，不得侵占、砍伐。

　　元代的云山禅师是主持皇室祠庙大圣安寺的高僧，经常受到皇帝的召见和请教，云山当时还领有荣禄大夫大司空的官衔，是皇上的政治顾问，常解答皇帝对有关时政的咨询。在元至正十二年(公元1352年)，皇上恩准云山大师归老红螺寺。云山大师到红螺寺后用累朝所赐金银珍宝，又向社会募集部分银两，再次修缮了红螺寺。

　　因为红螺寺是北方佛教的发祥地，是十方常住寺，同时还是云游僧人学习进修佛学知识的寺院，使得来这里学习的僧人非常多，所以在红螺寺西侧的甘涧峪沟内建有寺庙群，号称“二十四庙七十二庵”，都是红螺寺所管辖的下院。

　　明英宗正统二年(公元1437年)，英宗的大姐顺德长公主大婚，皇室为成婚大礼大修佛事，出资重修了红螺寺。明正统年间，皇帝英宗朱祁镇来寺降香，在看到佛顶放光后，认为是护国赐福的祥瑞之像，龙颜大悦，特亲笔赐“护国资福禅寺”的寺名，现此名仍刻于红螺寺山门上。明熹宗皇帝朱由校于天启五年(公元1626年)赐红螺寺一口“天启大铜钟”， 至今已有着370多年的历史，现存放于红螺寺大雄宝殿内。大铜钟上镌刻皇帝敕赐的钟铭为：

　　清摄政王多尔衮为保大清江山永固，朝拜红螺寺后亲笔题匾《大光明藏》并挂于大雄宝殿。后匾额随大殿拆毁而遗失。 清康熙三十二年(公元1694年)，康熙帝圣驾红螺寺降香，在寺前竹林西侧的山亭中设御座赏竹。后怀柔知县吴景果写诗《竹下作》：“……六百一十有三杆，特令中官记其数……”反映了康熙皇帝赏竹时的情景。 清嘉庆年间为了保护红螺寺庙产，在大雄宝殿前设立了“四至石碑”，碑文中明确红螺寺八个方向的范围界限。此碑现仍立于红螺寺大雄宝殿前。

　　清嘉庆年间，际醒大师在红螺寺创建净土道场，弘扬佛法，救世度人。大师苦心经营勤俭持寺，募置大量土地为永久之计，创造并实行了“福田制”这一善举。当时红螺寺共拥有约360顷的田地，把这些田地以低廉的租金交给农民耕种，红螺寺用收取的廉价租金除部份供自用外，其余的均用于为百姓做善事。在实行“福田制”之外，还在寺内设“舍粥场”赈济孤贫；每年腊月二十五为附近穷苦百姓送包饺子的白面；开设药房炮制观音普济丹，舍药救人。“舍粥、关面、施药”三件善事也形成制度，并长期坚持下来。红螺寺“福田制”和“三善事”等善举的实施，维护了一方平安，造福了一方百姓。

　　清末慈禧太后也曾朝拜过红螺寺，对红螺寺神奇的“竹林”、“古银杏”和大殿后的“藤缠松”景观赞不绝口。在寺南的青龙山观看寺庙全景时，发现红螺寺群山环抱、藏风聚气、祥云笼罩，是一处风水宝地。慈禧太后许愿希望香火旺盛的红螺寺能保佑大清江山，并重赏了红螺寺。慈禧写了“福”、“寿”两个大字，挂于寺院东跨院的客堂，回宫后不久又差人送来了“四扇玉屏风”、“九曲莲花灯”两件重宝，玉屏风摆在了客厅里，莲花灯挂于大雄宝殿内正中的释迦牟尼像前。

　　解放后红螺寺一度被易为学校，寺庙的核心建筑大雄宝殿于1972年被拆毁，集中存放在殿内的大量文物、法器、佛经等尽数丢失，文物保护区大部分建筑也因年久失修而破旧不堪。红螺寺景区从1990年开始进行保护性的开发建设，逐步修复修缮了殿堂、罗汉园、观音寺等，开辟了旅游线路，大量植树栽花绿化美化环境，不断增加完善旅游配套设施，同时还投巨资在红螺山西侧复建了“山西庵”、“三皇庙”、“朝阳寺”、“天溪庵”、“圣泉山观音寺”等五处红螺寺下院，并融入了“儒、道”等中国传统文化，使红螺寺佛教文化有了补充和延伸，“佛、儒、道”三教合一形成了红螺山红螺寺地区独具特色的文化旅游内涵。