黑井，历史悠久，曾是产盐重镇，称为“盐都”。早在二千五百年前，居住在这里的彝族先民就开凿了盐井。据《黑盐井志》记载：“土人李阿召牧牛山涧中，一牛倍肥泽，后央牛，因迹之，至井处，牛舔地出盐”。故称“黑牛井”，后简称黑井。

　　黑井盐业的开采、运销始于汉，兴于唐宋，盛于明清。从明代起就是吸引商贾马邦的古城。当时，黑井盐的纳税额一直占云南省税收的一半以上。“富可敌省，课甲两迤”。民国以后，随着省内外盐业的发展，黑井盐的地位受到挑战，日渐衰落，成了“失落的盐都”。但是，它的历史价值都日益显现出来。遗存的古建筑遍布全镇，民族民间艺术丰富多彩。是驰名省内外的“千年盐都古镇”、“明清活化石”。黑井镇内有县级文物保护单位19处。元、明、清石塔5座，现存3座；碑刻现存32块；石牌坊5座，现存2座；寺庙原有56座，现存11座。

　　黑井镇有两条平行于龙川江的小街；两条街由横跨江面的五孔桥——五马桥隔开。一街在江右，二街在江右。远远能看到连接峡谷隧道的成昆线铁路大桥。

　　在一街街尾靠五马桥头处，有一牌坊，是著名的“贞孝总坊”。建于清光绪27年（公元1901年）。据说是慈禧太后下旨建的。不是为某一女子所立，而是为几十个女所共立。是一座牌楼式全红砂石质牌坊。为四柱三间结构。额枋上镶嵌的大理石板上，正中镌刻着“节孝总坊”，右边刻“霜筠”二字，左边刻“雪操”二字。这座古建筑，做工精巧，造型庄重，雕刻精美，堪称精品。牌坊周身均布满浮雕，正中为“四龙戏珠”图案。三道门楣上用三层龙头、象鼻组成斗拱，构成12座石阙，高高托起牌坊顶部。共有龙头68个，象鼻54条。斗拱之间雕刻着“唐僧取经”、“牛郎织女”、“八仙过海”、“二十四孝”、“荷和二仙”等故事和各式花鸟虫鱼。整个牌坊装饰得玲珑剔透，光彩照人。

　　武家大院始建于清道光16年。大院坐西向东，依山就势而建，顺江呈“五字型，纵一横三”，布局独特。整个建筑由四个天井组成，共有99间房，108扇门，四通八达，规模宏大。大院的装饰颇具特色，大门为龙头、凤、象单一半拱组成的三重檐，四柱三门门楼，砖柱上绘有水黑山水和花鸟，木柱由石狮驮撑。站在武家大院南厢房三楼，可鸟瞰黑井镇全貌。