八廓街位于拉萨旧城区的中心，是拉萨最有名、最特别，也是拉萨历史上最早、最繁华的一条围绕大昭寺的环形街道。它曾是历史上拉萨城的中心，是拉萨历史的缩影，也是现今拉萨古城的代表和象征。

　　“八廓”是藏语的汉文音译，本意为“中圈”，也有寺庙周围的意思。八廓街即“中转街”，既是内、中、外圈结构布局中的“中”，又是因周长距离不同形成的内、中、外圈里的“中”。“八廓”又引申意指“中转经道（圈）”或“转中经”。

　　八廓街被藏族群众誉为“圣路”，即“升天之路”，是西藏最著名的转经道，在藏族群众心目中享有很高的地位。按藏传佛教信徒的说法，它是承内启外的“中圈”，在这条路上转经，可以表达对大昭寺内释迦牟尼佛的尊崇之情。八廓街是为了修建大昭寺，并随着大昭寺的发展而建设起来的，其历史和大昭寺、拉萨城一样古老。

　　八廓街是一条步行街，从坐东面西的大昭寺正门前按顺时针方向，依次有八廓西街、八廓北街、八廓东街、八廓南街。八廓的南面和新修的大昭寺广场相连通，全长约1.5公里，宽约9公尺多，呈圆形，仿如一座巨大的时钟，古老的大昭寺就是钟轴。一般人大约花费1个小时左右就可以转完。这条街不算长也谈不上宽阔，却是拉萨每天客流量最大的地方。

　　转经队伍里除少数游方僧外，大都是普通善男信女，其中又以拉萨居民、八廓街商人和来自各地藏区的农牧民为多。从时段来看，清晨以老年人居多，白天则是从四面八方来的善男信女到了晚上，就是商人们转经的最佳时机白天来到八廓街，可以看到街上几乎所有的人都在沿街按顺时针方向朝前走着转着，看似走向一个认定的目标，可走着走着又回了原处，不断重复开始和开始重复。