马来菜是在赴马的印度、中国和中东人不断影响下发展起来的,主要原料尤其是香辛料,如辣椒、柠檬草、姜、咖喱叶和孜然等最初都是由印度人和阿拉伯人引入马来西亚的,烹饪方法以蒸、煮和炒为主。但是,这并不等于马来菜就全是浓味菜,马来西亚北部菜系和泰国菜味道比较接近,酸辣为主,多用泰国名为assam的香料。
南部菜系类似新加坡口味,偏甜偏重。常用的马来西亚菜酱汁大致有5种:
亚参酱——以酸子皮、南姜、香茅、马来辣椒等15种香料配成,马来人喜欢吃辣的食物。但他们的辣和四川辣可不一样。川辣更多是花椒味道的麻辣,而马来辣是辣椒中的香辣。不过这种辣度和泰国相比还是温和的。多用来做肉类菜式。
娘惹酱——姜花、柠檬等20种香料配成,多用来做海鲜菜。
参巴酱——虾米、姜花等调配成,香口带鲜,多用来做贝壳类和鱼类菜式。
马拉盏——虾米用铁镬收小火炒足两小时,去到干身出香味再加入其他香料配成,多用来做主食的调味。
薄荷酱——薄荷叶、酸子皮水、姜花等配成,搭配海鲜、豆腐类菜式较多。
不可不提的还有马来西亚咖喱,它和泰国咖喱的最大不同是用椰浆来减低辛辣味而提升香味,味道较平和,当中还加入了多种香料,如罗望子、月桂叶和香芋等,令咖喱在辣中带点清润。
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