老自来水厂内部

　　秘史

　　火灾让北京有了首家股份制公司

　　历史上，北京普通居民主要通过打井，用浅层地下水作为主要生活用水。但北京井水多数咸苦且不符合卫生标准。清末，一些受维新思想和洋务运动影响的人士多次向清政府农工商部提建议，希望在京师兴建自来水厂，以解决饮水问题，但并未受到重视。后来倒是由于火灾迭起，无水扑救，才促成自来水的兴建。

　　光绪三十三年(1907)的一天，慈禧太后在颐和园召见袁世凯，袁进殿不久，就有一小太监匆匆来报，说宫廷某处失火。连日来正为京城屡遭火灾而烦恼的慈禧便问袁：“防火有何良策？”袁世凯立即回答：“以自来水对。”原来，袁世凯主政多年的天津早在1903年就有了自来水，袁世凯又例举了自来水的种种便利，最后顺利获得慈禧的批准。

　　不久，袁世凯举荐天津民族资本大家周学熙于光绪三十四年(1908)初来京主持自来水事务。这一次不到10天，即获得慈禧的批准。周学熙并不精通供水工程，但凭借对国外近代工业文明的了解及多年创办实业积累的经验，奉旨进京后很快拟就了《创设京师自来水公司大概办法》，公司“定名为京师自来水有限公司，一切按照公司商律办理，以符名实”，并确定公司为“官督商办”，以股份制募集建设资金，拟定募集300万银圆，分30万股，又规定“专招华股”，以保护民族企业权益。1908年4月京师自来水公司正式成立，这不仅是北京的第一家自来水公司，也是北京首家股份制公司。公司原本设在前门顺城街的一座西式小楼里，可惜在建国后的城市建设中被拆除了。

　　创建自来水最根本的问题是解决水源，否则一切将成为无米之炊。周学熙认定“筹足水源为第一要务”，连日亲自带领人员深入京郊勘探水源。最后确定水源地设在城外东北方向约15公里孙河乡的温榆河畔。这里水量甚丰，人称“铜帮铁底温榆河”。而距水源地直线距离最短的东直门外香河园则成了自来水厂的厂址。

　　因线路长，沿途要挖沟，管线的铺设遇到了比建水厂更多的困难。从孙河到东直门的管线挖到草场地时，遇到了一个皇族的墓地，管线只好被迫改道。施工时墓主没有表示异议，但在南北管线即将对接时，他却出来阻挠，并散布谣言说自来水公司硬刨了宗室的祖坟，致使工程停工两个多月。无奈之下，周学熙一方面在报纸上辟谣，一方面请宗人府出面干预才得以解决。类似事件真是不胜枚举，特别是在城区建设供水管道时，更是遇到了光绪、慈禧相继驾崩，在出殡线路上的管道还未及完工就匆匆被填埋。这一耽搁又是大半年。

　　克服重重困难，经历22个月后，工程终于全部完工。北京人也终于在1910年3月喝上了自来水。但在供水之初又遇到了意想不到的问题，自来水并不受欢迎，甚至销售极为困难。许多人认为自来水从管道来，不见阳光，是“阴水”，不能饮用，甚至有人污蔑为“洋胰子水”，有毒。为了打消人们的疑虑，自来水公司在各种报纸上用文言文和白话文分别刊登广告，详细说明自来水的来源与种种好处，驳斥各种谣传，同时采取无偿试用、水价减半、免费送水等各种优惠措施大力推广才逐渐打开销路。