芦芽山地处山西宁武县境内，是山西母亲河--汾河的发源地，它海拔2800多米，是仅次于五台山的山西第二高山。但是山势远比五台山险峻。从远处眺望，芦芽山山峰被大片的森林包围，山峰全部由灰白色的巨石构成，怪石林立，犬牙交错，有些形状如芦芽一样直指蓝天，芦芽山因此得名。

　　清早，我们就从芦芽山脚下出发。车绕盘山道行，越往高走，林木越密，绿色越浓。原来，这一带就是宁武百里林海的核心区，华北落叶松分布最为集中，长势最好的地方。由于宁武境内的落叶松资源丰富，林相完美，素有“华北落叶松故乡”的美誉，也成为全国著名的落叶松产区。车开到山腰，就不能前进了，我们便徒步穿行原始森林，以贴近的感觉，去品味一下华北落叶松。林子很大，光线幽暗，踩在厚软的腐叶上前行，前后左右，皆被包围在一层层笔挺高大的树木间。阳光透过齐刷刷的树身斜射下来，那是密林间才可享见的氛围。华北落叶松，属中国特有树种，仅生长在华北地区的山西、河北以及辽宁等地。这种落叶松喜欢凉爽的气候，湿润的土壤，耐严寒，怕干热，多分布于海拔1600-2700米的高山地带。

　　“万年冰洞”奇观

　　第二天一早，我们又来到距芦芽山主峰30公里外的春景洼乡，这里有海拔2000多米，山上有一处深不可测的冰洞窟，洞内的厚冰四季不化，景象异常奇特。

　　冰洞之奇，在于冰洞外面的气候条件，根本不能构成结冰的环境，特别是夏季，碧草如茵，鲜花盛开，而冰洞内却依然是寒气逼人，冰笋玉立，一片冰清玉洁。想来确有点令人不可思议！我们从一个几米宽的洞口进入，顺冰洞的一道木梯往下走，越走越窄，冰层越厚。我仔细观察了一下，这洞的洞顶、洞壁、洞地面全被冰覆盖，偶有裸露的灰岩，冰层的最厚处达七、八米。据说，现在已开发的冰洞，最深处距地面有100多米，其下仍深不见底。在这100多米深的冰洞中，上下共分5层，最宽处的直径有20多米，最窄处仅一身之宽，我们钻冰甬道，下冰楼梯，过冰栈道，深入到各层观景，那奇丽的冰笋、冰柱、冰山、冰瀑布分布于各层空间，置身这奇特的冰世界，脑海中会出现幻觉，似在万里冰封的北国冰雕之地，又似在石笋林立的南方溶洞世界。

　　据中科院地质学家考证认定，这个冰洞形成于新生代第四纪冰川期，距今已有300万年的历史，因此被称之为“万年冰洞”。万年冰洞最神奇，最令人难以释解的是，它与地心炽热，常有地热、温泉喷发的现象相悖，而是自然形成了一个巨大的制冷系统，使得越往地层深处温度越冷，形成的冰层越厚。但这个天然制冷系统因何形成和维系，能使这万年的老冰终久不化，至今仍是个待解之谜。

　　更为称奇的是，就在这个万年冰洞的山之阳面，却还有着燃烧了千年、异常炽热的活火山。通常说水火不相容，更何况冰与火！然而冰洞与火山仅近在咫尺，隔岭共处，这种奇绝的自然现象实属举世罕见，世界奇观。

　　石门悬棺

　　从“万年冰洞”景区，西行20多分钟，就进入了一条狭长的山谷。峡谷一侧是郁郁葱葱的云杉和华北落叶松林，另一侧山上则是悬崖栈道、悬空寺和铁索吊桥……像走进了一个风景画廊。

　　峡谷深处有一个幽僻的巷弯，入口石壁如门，巷内林木葱翠，这就是颇具神秘色彩的石门悬棺景区了。环顾石门内的石壁，并非危岩高耸，而仅有10至20多米之高，皆上下陡直光滑，壁顶覆盖着绿树灌丛，石壁上悬挂的木棺，有嵌在岩洞里的，也有露在石壁外的，有用木桩支撑，也有用铁链吊捆的，既有一棺独悬，也有双棺并列的，距地面高度不一，但皆能看得非常清晰，数数竟有11具之多。除此外，在石门周围一带的山壁上，还有零星的悬棺分布。

　　据考古专家们考证认为，石门悬棺是迄今中国北方地区发现的唯一的崖葬群，极具考古研究价值。石门悬棺的悬葬方式大致可分为洞穴式、悬吊式、悬桩式、栈道式。洞穴式是在悬崖高处的天然石洞或人工石洞里放置棺材；悬吊式是在悬崖高处用铁链将棺材吊挂起来；悬桩式是在悬崖上凿洞，平插上木桩，将棺材搁到木桩上；栈道式是在悬崖中间凿孔插桩，铺成一个微型栈道，将棺材搁在栈道上。

　　芦芽山一带的民间是盛行土葬的，而悬棺，当地人称之为石葬，可能是一种异常的葬俗，据专家分析，其安葬的人有以下几种可能：一是圆寂僧人，这类僧侣尚未修行到塔葬的程度和果位，多由僧侣和乡民制棺安葬，置于寺庙附近的石洞中；二是没有子裔的孤寡老人，由村民帮助料理后事，置棺于石壁之上；三是战死疆场的士卒，当地人不忍死者暴骨遗骸，用松木制棺，安置于石崖之间或石洞中；四是外地客商或侨居者，淳朴善良的当地人见客死异乡，便以石葬之俗安置。五是未成年的儿童。

　　至于这些悬棺的年代起始，至今还仍是个谜团，但据推测，这些悬棺的年代并不久远，远至明代中叶，近至清代或民国。

　　离开石门景区，天已傍晚，在暮色归途中，我不禁由衷赞叹：芦芽山，不愧是大自然的杰作，带给我们多少美丽，多少神奇！