新西兰时间2008年12月30日，在新西兰奥克兰，执行完全球首次第二代可持续生物燃料飞行测试任务的新西兰航空公司ZK-NBS号波音747-419型客机返回奥克兰国际机场。当日上午11时30分至13时30分，这架飞机在4台发动机中的一台使用由青桐木油（jatropha）和Jet A1型航空燃油按50:50比例混合而成的生物燃料的情况下，圆满完成了这次测试飞行。新华社图片，摄影：记者黄兴伟

　　不用装上满箱的航空煤油，只需使用从植物中提炼的生物燃料，同样可以让飞机在天空中翱翔。面对日益严峻的经济形势，日前多家国外航空公司纷纷试水新能源研发，力争使自己在“民航未来之争”中取得主动权。

　　近日，日本航空公司(Japan Airlines International Co., Ltd.，简称“日航”)一架未搭载乘客的波音747-300飞机，从东京羽田机场起飞。在飞行了一个半小时后顺利降落，标志着世界民航首次使用由亚麻荠提炼的可持续性生物燃料进行试飞取得了成功。据悉，此次测试的燃料共由3种第二代生物原料混合而成，分别是亚麻荠油、麻风树油以及海藻。专家表示，第二代航空生物燃料不会与自然食物资源或水资源展开竞争，也不会引起森林采伐行为。民用飞机使用生物燃料能减少温室气体排放，性能也达到甚至超过了航空煤油的性能标准。

当地时间2009年1月7日，美国新型能源供应商蓝宝石能源公司（Sapphire Energy）职员正在休斯敦乔治·布什国际机场介绍用海藻制造生物燃料的生产过程。当日，美国大陆航空公司N76516号波音737-824型客机成功完成北美洲首次商业飞机生物燃料试验飞行。这是全球首次利用海藻提取物进行的商业飞机生物燃料飞行。美国大陆航空公司也因此成为全球首家使用双发动机飞机进行可持续生物燃料试验飞行的航空公司。美联社图片，摄影：大卫·J·菲利普

    上月，美国大陆航空公司（Continental Airlines Inc.）也成功试飞了一架采用生物燃料作为动力源的商用飞机。在这次试飞中，美大陆航空与波音、通用电气以及霍尼韦尔等多家公司进行合作，对包含海藻与麻风树提取物的混合生物燃料做了充分测试。在长达两小时的飞行期间，测试飞行员进行了一系列常规和非常规飞行操作，比如空中关闭引擎和重启以及动力加速和减速等。测试结果显示，该种生物燃料是一种“普适型”燃料，民用飞机无需对引擎构造进行任何修改就可以使用。

　　而在近日，新西兰航空公司（Air New Zealand）对青桐木燃料进行了飞行测试。据悉，该种原料产自非洲东南部和印度的青桐木籽。这种青桐木高约三米，它的每颗树籽可榨取占其质量30%至40%的脂肪油。

　　多家航空公司同时试飞新能源飞机，一场航空研发战一触即发。专家表示，长期以来，商业航空一直受国际油价制约，经营业绩波动较大，如果真能开发一种性能好、价格低、安全性又达标的新燃料，无疑将开启世界民航发展新的一页。