最初的圣淘沙不过是个平凡的小岛，岛上居民捕鱼为生，过着简单质朴的生活，体现着靠海吃海的传统生存方式。

　　直到二战爆发，因为地理原因，小渔村突然变成兵家重镇，成为英国的军事基地，恬静的原生态味道被各种各样的军事设施冲淡，变得神秘而冷酷起来。

　　1967年，当新加坡政府正式收回这个与本岛毗邻的小岛时，决定不但要恢复昔日小渔村的宁静，更要顺应它有利的地理条件、天然的美景以及丰厚的人文资源，将它改造成一个休闲度假的胜地。于是，给了它一个优美又不失大气的名字——圣淘沙。

　　在马来文里，“圣淘沙”是“和平安静”的意思；1972年后，“圣淘沙”也成为了“完美度假地”的代名词。