伊犁河是亚洲中部的一条内陆河，又是中国和哈萨克斯坦的国际河流。上游有3条源流，即特克斯河、巩乃斯河和喀什河，主源为特克斯河。发源于哈萨克斯坦境内的汗腾格里主峰北坡，由西向东流，进入中国，在东经82。折向北流，穿过喀德明山脉，与右岸的巩乃斯河汇合，北流汇合喀什河后始称伊犁河，西流150km霍尔果斯河汇人后又回到哈萨克斯坦，继续西流进入卡普恰盖峡谷区并接纳最后一条大支流库尔特河，然后流经萨雷耶西克特劳沙漠区，最后注入巴尔喀什湖。伊犁河雅马渡站以上为上游，雅马渡至哈萨克斯坦的伊村(卡普恰盖)为中游，伊犁村至巴尔喀什湖为下游。伊犁河全长1236km，流域面积15.12万km2，年径流量1l7亿m3，多年平均含沙量0．59m3／s，伊犁河干流在中国境内长约442km，流域面积约5．6万km2，水资源相当丰富，是中国新疆境内径流量最丰富的河流。

　　新疆境内的伊犁河位于天山北支婆罗科努山与南支哈尔克山之间，是中国天山水资源最丰富的山段。新疆集水区面积约5.7万平方公里，占新疆面积3.5％；年径流量153亿立方米（已扣除从哈萨克斯坦流入的水量14亿立方米），占新疆地表径流总量19％；年均径流深268毫米，为新疆平均值的5.7倍，接近于全国年均径流深值。在中国西北干旱区中伊犁河流域堪称相对湿润地区。

　　伊犁河集水区可分4部分：①特克斯河。为伊犁河西源，亦为最大支流，发源于哈萨克斯坦境内汗腾格里峰北坡，进入新疆后经昭苏、特克斯2县，在巩留县东北与巩乃斯河汇合后称伊犁河。年径流量86亿立方米，主要产生于哈尔克山北坡。②巩乃斯河。为伊犁河东源南支，发源于和静县西北角安迪尔山南坡，年径流量20亿立方米，向西穿过新源县境，至巩留县与特克斯河汇合。③喀什河。为伊犁河东源北支，源于天山北支南坡，向西穿过尼勒克县，至伊宁县雅马渡汇入伊犁河，年径流量39亿立方米。④雅马渡以下共有小支流39条，共产生年径流量21亿立方米。其中，北岸支流16条，共产生18亿立方米；南岸支流13条，共产生3亿立方米。

　　伊犁河流域先秦为塞种游牧地，汉为乌孙地，受辖于西域都护府。中国史书对伊犁河记述甚早，《汉书·陈汤传》作伊列水；《唐书·突厥传》作伊丽水；元为察合台汗封地，《元史》及耶律楚材《西游录》均作亦刺河；据《西域同文志》称，“准语伊犁即伊勒，光明显达之谓”。