到古城山下向上看，古城边是九座大小不一的山峰，它们参差交错，形如锯齿，环绕在三里城周围，大家不要小看这九座小山，当地人称这为九峰朝圣。在风水学上被人极为看重，认为是出真龙天子的地方。古城分为东城和西城，现在，除了东城还有建筑痕迹以外，西城已遭破坏。

　　我曾经站在三里古城上向下看，山下的南潭河、苦竹溪等村庄房舍严然，阡陌交错。而远一点的清江如一条玉带，江中的船只像虫蚁一样来来往往。

　　三里城一带有关陈友谅的故事，被当地传的神乎其神，据他们看来，陈友谅曾把这里作为一个重要的军事据点。

　　陈友谅，沔阳(今湖北仙桃)打渔人出身。本姓谢，因为祖父是陈姓人家的上门女婿，所以改姓陈。陈友谅小时候读过一些书，初通文墨，有算卦人说他家祖坟风水好，当出贵人。因些，陈友谅窃喜之余，一直心怀异志，通俗点说就是一直想造反。这也难怪，在元朝末年，政治黑暗，政局动荡，加上连年灾荒，民不聊生，于是天下大乱，群雄并起。当时民间白莲教首领刘福通利用民工修黄河时，制造谣言：“石人一只眼，此人一出天下反。”然后在泥土下埋了一只眼的石人，后来，挖出石人，民工信以为真。于是，头裹红巾起事，号称红巾军。红巾军一路攻城略地，不断壮大。形成三大势力，即湖北陈友谅、安徽朱元彰、江浙张士诚。以陈友谅势力最大，陈友谅在汉阳称王，于是朱、张两股势力联合，大败陈友谅于鄱阳湖。陈氏势力一路西进，再次来到老据点三里古城。

　　陈友谅为人暴戾，当年不甚得民心，在鄱阳湖败于朱元璋，余部沿长江一路西上，丢盔弃甲，只觉得天地之大，无自己容身之处。逃到清江流域，早已没有当初的雄心壮志。这时的陈友谅，把夷陵以西的千里沃野已经拱手让人，想东山再起已无可能。于是，陈氏余部在三里古城最中央名为九峰朝圣的地方，仿宫廷建筑，面南修台阶，名为四十八步上金殿，然后还请一些文人为他完善一系列宫廷礼仪。

　　这时，追兵已经到了三里城一带，他们没有轻举妄动。据传，刘伯温利用陈友谅想当皇帝的急切心理，化妆成一个儒生为陈友谅设计宫廷礼仪，暗中记下地形和方位，然后利用犀牛岭设计了一套进攻方案。