传说，春秋战国时期，齐桓公称霸之后，在起凤镇会盟各国诸侯，众诸侯也唯恐落入圈套而率大军蜂拥而至，大批战马将这里踏平成湖，所以称作“马踏湖”，又名会城湖。千百年来，马踏湖以她旖旎的自然景观和神奇的人文景观，吸引了无数的文人墨客前来吟诗作对。宋代诗人苏东坡曾泛舟湖上，留下了脍炙人口的名篇：“贪看翠盖拥红妆，不觉湖边一夜霜。卷却天机云锦缎，纵教匹练写秋光。”人们选用诗中所含的“锦秋”二字来命名湖，这样，马踏湖又叫锦秋湖。

　　马踏湖碧水滢滢，2100多条渠道交织成网，四通八达。湖区27个自然村落，村村靠湖，家家连水，户户通船，门前搭起小桥，院后泊着小船，小桥流水人家，如诗如画。因而，马踏湖风景区又有“北国江南”水乡之美称。

　　进入风景区，里面有多处站点可以乘坐小船，畅游全湖，风趣天然。乘船北行是一片赏荷区，穿过赏荷区向西走是马踏湖书画展馆。继续向北前行，是马踏湖风景区的中心景观--五贤祠。“五贤”指的是颜蜀、鲁仲连，辕固、诸葛亮、苏东坡。

　　五贤祠的北侧是徐夜书屋和冰山遗址，在这里听完鲁仲连的故事之后，继续向北走，是马踏湖农家大院，这里有当地人在用最传统的方法织布、纺线。摇过纺线机、拉过织布机后，就可以驾船进入湖区西侧的一大片赏荷区了。每年的七、八月份，这里荷叶连连，荷花满塘，景色十分美丽。

　　赏荷区的北侧是柏寝台遗址。据史料记载，柏寝台是当时齐桓公在起凤镇会盟各国诸侯时，建造的一座行宫，因此又称“桓公台”。沿湖道一直向东前行，是颜子钓鱼台遗址，欣赏完古迹遗址，再去农家风情区体会一下湖区的民俗风情。在那里可以看到鱼鹰捕鱼、渔民撒网捕鱼、湖上放鸭等湖上风情、民俗展示。农家风情区西侧是水上乐园，建有秋千、翘翘板、游览亭台、观赏拱桥等游览景点。