历下亭历史悠久，历经沧桑，位置也几经变迁。北魏至唐代历下亭在五龙潭处，郦道元《水经注》称“客亭”，是官府为接迎宾客而建造的。唐初始称“历下亭”。天宝四年（公元745年），诗人杜甫到临邑看望其弟杜颖，路经济南，适逢在开元年间就与杜甫在长安结为忘年交的北海太守李邕至济，在此亭宴请杜甫及济南名士，杜甫当即赋《陪李北海宴历下亭》诗一首：“东藩驻皂盖，北渚凌清河。海右此亭古，济南名士多。云山已发兴，玉佩仍当歌。修竹不受署，交流空涌波。蕴真惬所遇，落日将如何。贵贱俱物役，从公难重过。”

　　诗中第一句叙述李邕驻临济南，设宴历下亭，第二句说明了历下亭古老历史。当时方位以西为右，以东为左，济南在大海之西，故曰海右。因济南有过鲍叔牙、邹衍、伏生、房玄龄等大批历史名人，又因当时在场的有济南士绅蹇处士等人，因此称赞名士多。而接下来诗句描述的是亭内外景物和宴饮的情趣，以及对日落将席散，盛情难在的感慨。李杜宴饮赋诗历下亭使这海右古亭从此声名远扬，而“海右此亭古，济南名士多”一联，千百年来更成了济南的骄傲。

　　据《唐书》记载，天宝元年，齐州曾改为临淄郡，故此亭当时也称“临淄亭”。杜甫《八哀诗·赠秘书监江夏李公邕》有“伊昔临淄亭”的诗句。到了唐朝末年，历下亭逐渐废圮。北宋曾巩在齐州任职时，又重建历下亭，位置在大明湖南岸州衙宅后。之后又几经兴废变迁，至清初，山东盐运使李兴祖于康熙三十二年（公元1693年）在湖中岛上现址，购买乡绅艾氏地产重新建之。其规模比以前宏大，坐北朝南，颜额为“古历亭”。竣工后，又在亭西偏南，筑土垒台，建轩宇三间，轩西为宽阔的水域，晴空下，天光水色，一派蔚蓝，故题额“蔚蓝轩”。此后，历下亭的规模、型制又有变异。

　　【历下亭周边一览】

　　历下亭位于湖中岛的中央，八柱矗立，红柱青瓦，斗拱承托，八角重檐，檐角飞翘，攒尖宝顶，亭脊饰有吻兽，蔚为大观。亭身空透，亭下四周有木制坐栏，亭内有石雕莲花桌凳，以供游人休憩，二层檐下悬挂清乾隆皇帝所书匾额“历下亭”红底金字。

　　亭之西侧有厅堂面阔三间，绕以回廊，红柱青瓦，四面出厦，飞檐翘角，名“蔚蓝轩”。轩西为宽阔的湖面，若值晴空万里，则天蓝蓝，水蓝蓝，湖天一色，莹如碧玉，故名蔚蓝轩，亭之北有大厅五间，硬山出厦，花雕扇扉，曰“名士轩”，是历代文人雅士宴集之地。该轩坐北朝南，面阔五间。“名士轩”三字匾额为1911年春清末书法家朱庆元书，楹联“杨柳春风万方极乐，芙蕖秋月一片大明”，为著名文学家郭沫若题写。轩内西壁嵌唐代天宝年间北海太守、大书法家李邕和大诗人杜甫的线描石刻画像及自秦汉至清末祖籍济南的15位名士的石刻画像。东壁嵌有清代诗人、书法家何绍基题写的《历下亭》诗碑，记述了他的好友陈弼夫和陈景亮重修历下亭的经过和他在山东看到的灾荒景况。

　　历下亭之南是大门，大门两侧是东西长廊。长廊东端是“临湖阁”，北墙嵌有咸丰九年陈景亮撰、何绍基书《重修历下亭记》石碣。长廊西端是“藕香品茗厅”，面阔三间，飞檐出厦。大门楹联集杜甫诗句“海右此亭古，济南名士多”，为何绍基手书，门上悬红底金字“海右古亭”匾一方。大门东侧有石碑横卧，上刻“历下亭”三字，乃清乾隆皇帝手书。大门西侧有御碑亭，红柱青瓦，四方尖顶，与西游廊相连，亭内立有清乾隆十三年（公元1748年）乾隆皇帝撰书的《大明湖题》诗碑。

　　历下亭东南侧，有古柳一株，巍立湖岸，枝干均已枯朽，却又枯木重生，于枝干外皮处萌生嫩枝，鹅黄柔绿，令人怜惜。据考，古柳已逾160岁高龄，柳能长寿如此，实属罕见。